Si hubo un deporte que tuvo un antes y un después en Mar del Plata luego de los Juegos Panamericanos de 1995, fue el hockey. La construcción del Estadio Panamericano y la consagración de los equipos tanto masculino como femenino, fueron factores importantes para darle un despegue definitivo a la actividad y además, un escenario de alto nivel propio. 

El Seleccionado Argentino Femenino, que todavía no eran Las Leonas (faltaban cinco años para que eso suceda), pudo celebrar en la final y colgarse la medalla de oro con muchas jugadoras que empezaban a formar la base del equipo multicampeón y protagonista internacional de los siguientes años. 

Una joven Magdalena Aicega tuvo su primera experiencia de este tipo en la ciudad y recordó con Marca Deportiva como fue aquél campeonato: “fueron mi primer panamericano y me acuerdo que el estadio no tenía muchas tribunas porque al hockey no lo iba a ver tanta gente. En la final había gente colgada de las lomas de pasto, lleno, lleno de gente, colgado de todos lados y la verdad que para el hockey eso no era normal y a nosotras nos puso súper contentas. A los varones también porque habían jugado la final”. 

En su memoria, a 30 años de la experiencia, eligió el recuerdo de la Villa donde se hospedó la delegación: “recuerdo mucho lo que fue la Villa Olímpica ahí en los hoteles en Chapadmalal, que si bien las habitaciones no eran las más lindas, había una onda tremenda y la comida era espectacular; aparte teníamos la playa enfrente”, indicó “Magui”. 

Una publicación compartida de Marca Deportiva Web-Radio (@marcadeportiva)

La mentalidad de un equipo ganador ya se estaba gestando y vivir un torneo de esta importancia en el país fue algo importante: “fueron unos panamericanos donde había muy buena onda y la verdad que es uno de los que más me tocó disfrutar", concluyó Aicega. 

EL CAMINO AL ORO

El Seleccionado Argentino comenzó el Panamericano con muchas expectativas y rápidamente pudo colmarlas. Debutó con triunfo 8-0 ante Paraguay y luego derrotaron por la mínima diferencia de Trinidad y Tobago. 

Los partidos más exigentes fueron ante los norteamericanos y sabían que podía ser así. Contra Estados Unidos empataron 1-1 y luego superaron a Canadá por 3-0. Eso ya marcaba el destino del torneo porque los dos mejores de la tabla general luego del todos contra todos, jugarían la final. Había trabajo por hacer para culminar ahí pero con partidos más accesibles. Superaron 8-0 a Jamaica y 5-0 a Cuba. 

Fue un empate en 11 puntos junto con Estados Unidos y los dos pasaban al juego por el oro. Argentina se terminó imponiendo por 3 a 2 gracias a los goles de Vanina Oneto, Gabriela Sánchez y María Paula Castelli. El bronce fue para Canadá que derrotó 4-0 a Cuba. 

El plantel argentino que dirigió Rodolfo Mendoza, estaba integrado por Mariana Arnal, Silvina Corvalán, Sofía Mackenzie, Marisa López, Julieta Castellán, Gabriela Sánchez, Anabel Gambero, Jorgelina Rimoldi, Karina Masotta, Vanina Oneto, María Paula Castelli, Gabriela Pando, Magdalena Aicega, María Ximena Camardón, Valeria Almada y María Laura Perrone. 

Cada medalla de los Juegos Panamericanos de 1995 tienen un sabor especial y más aún si fueron de oro. A 30 años de aquella gesta en la ciudad de Mar del Plata, Florencia Labat es aún hoy, una de las tres privilegiadas en el tenis femenino nacional que pudieron consagrarse campeonas panamericanas. 

Sólo lo había logrado antes que ella Mary Terán de Weiss en Buenos Aires 1951 (el otro Juego Panamericano en suelo argentino) y Nadia Podoroska pudo hacerlo en Lima 2019. 

En diálogo con Marca Deportiva, Labat recordó lo que pasaba hace tres décadas en un torneo con muchos matices especiales: “Los Panamericanos de Mar del Plata 95 son un recuerdo muy grato para mí. Haber podido ser campeona panamericana y conseguir la medalla de oro jugando en Argentina es algo que recuerdo con muchísimo cariño”.

Para ella, ser campeona era especial, pero más aún en Mar del Plata: “Es una ciudad muy especial para mí, porque tengo los mejores recuerdos cuando era chica, de mi infancia. Pasé muchísimos veranos de mi vida en esa ciudad, en el Club Náutico, así que poder competir ahí, representando al país y que esa semana haya podido estar toda mi familia alentándome y muchos amigos que me vinieron a ver, lo hizo todavía más especial”. 

Fue un hecho singular con un festejo extraordinario donde Labat superó a la estadounidense Anne Grossman (segunda favorita y 36 del mundo) en la final por un doble 6-3 y venía de dejar en el camino a otra norteamericana como Chanda Rubin (máxima pre-clasificada y 35 en el ranking mundial) por 6-2 y 6-2. En los partidos previos, había superado a la guatemalteca Ana Rojas (6-1 y 6-1) y a la brasilera Andrea Vieira (6-0 y 6-2). Un impecable trabajo sin ceder sets y de forma contundente. 

Una publicación compartida de Marca Deportiva Web-Radio (@marcadeportiva)

Además el país tuvo una destacadísima actuación porque ganaron el oro por equipos femenino junto a Patricia Tarabini, la marplatense Bettina Fulco y Mercedes Paz y también el masculino (Javier Frana, Hernán Gumy, Luis Lobo y Juan Garat). 

En el dobles femenino, el oro también fue para nuestro país con la dupla que conformaron Paz (actual capitana del equipo de Billie Jean King Cup) y Tarabini; el doble masculino fue ganado por Javier Frana y Luis Lobo y Hernán Gumy se quedó con el oro individual derrotando en la final al propio Frana. 

Fueron en total, seis oros de siete en juego para una cosecha excepcional y un gran aporte al medallero nacional. Sin dudas, Florencia Labat se destacó en ese contexto llevandose el premio máximo que todas codiciaban 

Cada disciplina, cada deportista, tuvo distintas motivaciones, expectativas y experiencias en los Juegos Panamericanos de 1995. Hoy, a 30 años, es importante poner en contexto lo que significó para algunos deportistas en particular. 

El triatlón fue una disciplina que hizo su primera presentación panamericana en nuestra ciudad y tuvo como una de sus grandes figuras a Oscar Galíndez que sumó la medalla de bronce individual y la de plata por equipos. En diálogo con Marca Deportiva, el triatleta que volverá a competir este fin de semana en Mar del Plata, comentó que los Juegos “fueron muy importantes para el triatlón, porque hizo su debut junto con otros deportes como karate y squash, y fue la antesala de los Juegos Olímpicos en Sydney 2000, donde también el triatlón hace su debut. Era demasiado importante como para prepararse y tratar de lograr una medalla para el país”.

Lo que no esperó nunca Galíndez fue el contexto en el cuál tendría que competir por la costa de la ciudad: “Fue una competencia que convocó un montón de público, junto con la final de fútbol fueron los dos deportes que más público convocaron, y fue realmente espectacular”. 

Particularmente para Oscar no fue una experiencia sencilla porque no llegaba en óptimas condiciones físicas, algo que suplió con una mentalidad muy positiva: “Venía de una lesión 46 días antes, una luxación completa de hombro izquierdo, lo cual ponía en dudas hasta la participación mía en el triatlón. Realmente fue una superación. El proceso durante esos 46 días fue algo realmente muy duro, y conseguí llegar en forma física lo que mejor pude, y sobre todo una forma mental muy buena como para poder competir y pelear una medalla”. 

El trabajo que hicieron fue muy destacado y a nivel individual, se transformó en el primer medallista panamericano para el Triatlón: “el equipo argentino, junto con Raúl Emir y Ariel Garrigó, tuvimos al final la medalla de plata y yo obtuve la medalla de bronce individual, el tercer lugar. La recuerdo como una de las mejores competencias de mi carrera deportiva”. 

Ganar una medalla de oro en un Juego Panamericano en tu propio país, es un privilegio absoluto. Mar del Plata fue la única ciudad, además de Buenos Aires en 1951, que recibió una cita de este tipo y por eso, aquellos que participaron fueron verdaderos privilegiados. 

El seleccionado masculino de hockey logró llegar a lo más alto del podio con muchos jugadores que son parte fundamental de la historia de este deporte que ha llegado a tocar el cielo con las manos posteriormente al ser campeones olímpicos. 

Justamente en cancha estaba el “Chapa” Retegui que fue el entrenador que llevó al equipo masculino a la cima mundial. Pero también había otros nombres destacados como el de Gabriel Minadeo que recordó junto a Marca Deportiva aquél momento: “Una de las cosas más lindas que me pasó fue haber vestido la camiseta de la Selección Argentina y haber jugado en mi país, en la ciudad de Mar del Plata”.

Las sensaciones de ese campeonato fueron únicas y así lo expresó: “Fueron extraordinarios y un gran orgullo porque salió todo casi a la perfección, las instalaciones estaban muy buenas y la pasamos muy bien”.  

Una publicación compartida de Marca Deportiva Web-Radio (@marcadeportiva)

El desenlace fue una verdadera fiesta para el hockey y el deporte argentino, algo que tampoco se ve muy a menudo: "la final, que gracias que llegamos los dos equipos, tanto mujeres como varones, fue algo que desbordó el estadio, la gente estaba afuera, había una locura total por el hockey, por los deportes, por las medallas. Eso fue tan gratificante. Me acuerdo haber terminado el partido y que entró toda la gente a la cancha, que nos llevaban en andas, imaginamos que era como un mundial de fútbol, pero la verdad que fue hermoso, toda la gente, amigos, familia, fue una gran fiesta y Mar del Plata fue un gran anfitrión hacia los demás países. Es una de las cosas más lindas que me han pasado”, sintetizó el ex entrenador de Las Leonas.

UNA FIESTA COMPLETA

El Seleccionado Nacional pudo hacer un camino hacia el oro que quedará grabado. Para conseguir la sexta presea dorada en la disciplina para el país en ese momento, el comienzo fue ante Trinidad y Tobago con un categórico 12-0.

La fase clasificatoria se completó con cuatro triunfos: ante Paraguay por 18-0, frente a Cuba 3-0, ante Chile 6-1, contra Estados Unidos 2-1 y un empate final ante Canadá 1-1.

Los norteamericanos eran el equipo más fuerte y los únicos que le habían arrebatado puntos en el camino. Obviamente la final fue ante ellos y Argentina ganó por la mínima diferencia gracias al gol de Fernando Falchetto que además, fue el máximo artillero del certamen con 9 tantos, al igual que Carlos Retegui y Jorge Lombi.

Aquél equipo que tuvo la conducción técnica de Miguel MacCormik estuvo integrado por varios nombres propios que luego fueron grandes protagonistas en el plano nacional e internacional del hockey: Maximiliano Caldas, Diego Chiodo, Alejandro Doherty, Fernando Falchetto, Gustavo Keenan, Patricio Keenan, Jorge Lombi, Pablo Lombi, Edgardo Pailos, Rodolfo Pérez, Gabriel Minadeo, Pablo Moreira, Fernando Moresi, Jorge Querejeta, Carlos Retegui y Rodolfo Schmidt.

El camino de los Juegos Panamericanos de 1995 entregó un hito muy particular que fue la medalla de oro obtenida por el Seleccionado Argentino de Básquet. Aquél título fue la primera consagración panamericana para el país y derrotando en la final, nada menos que a Estados Unidos. 

Fue una de las disciplinas que estuvo en duda hasta cierto punto por no contar con la cantidad de participantes mínimos, pero luego Argentina lo asumió con la seriedad del caso, teniendo en cuenta el enorme desafío que significaba. También hubo cambios de último momento que le permitieron jugar, por ejemplo, a Diego Maggi aquél inolvidable torneo. 

En diálogo con Marca Deportiva recordó que “empecé los entrenamientos igual que todos en La Rioja y me lesioné el primer día”. Parecía que su destino no era jugar el Panamericano y debía asimilarlo: “Nos quedaban 15 o 20 días así que quedé afuera, me volví a Mar del Plata y cuando ya faltaban pocos días conseguí una credencial para ir a ver el torneo". 

Sin embargo, horas antes del estreno, el escenario cambio: “Debutábamos un domingo y el sábado a las 11 de la noche recibo la llamada de Guillermo Vecchio (DT) para reunirse conmigo y explicarme que iba a haber una ausencia en el equipo, que era la de Hernán Montenegro y que necesitaba que yo me incorporara al grupo”. 

Una publicación compartida de Marca Deportiva Web-Radio (@marcadeportiva)

De estar afuera a terminar como gran protagonista en un plantel que tenía muchos jugadores talentosos y apuntaba a ser protagonista: “de la noche a la mañana, nunca mejor dicho, pude integrar el grupo, jugar y salir campeón panamericano con muchísima alegría en mi ciudad, en Mar del Plata, y además terminar siendo escolta de bandera en el desfile final”, resumió Maggi. 

UN CAMINO COMPLEJO

Argentina debutó ante Estados Unidos en el torneo, un plantel que tenía jugadores profesionales, pero sin NBA, y lo superó de manera agónica por 68-67, con Juan Espil como goleador (27 puntos). Luego de ese envión, llegarían triunfos ante Uruguay (83-81), México (90-80), Puerto Rico (87-86) y Brasil (95-75), para cerrar una etapa clasificatoria de lujo. 

En el tramo final, Uruguay era el rival para las semis y otra vez, los dirigidos por Vecchio se hicieron fuertes para derrotar con claridad a los “charrúas” por 90-74. Argentina ya había logrado un podio lo cuál era un gran avance luego de años sin poder alcanzarlo. La final sería nuevamente ante el equipo norteamericano.

En un Polideportivo colmado Argentina cerró el torneo con otro durísimo encuentro el sábado 25 de marzo cuando superó a Estados Unidos para desatar un festejo poco frecuente para el básquet nacional que había logrado su último podio panamericano en 1955 pero nunca había logrado la dorada. 

Juan Espil fue el gran goleador de ese partido con 22 puntos pero además fue el máximo artillero del torneo. Un plantel que era la base del Mundial de Canadá y que tenía un joven Fabricio Oberto junto a la experiencia de Luis Villar, Diego Maggi o Rubén Wolkowyski, más talentos extraordinarios como los de Marcelo Milanesio o Esteban De La Fuente. 

EL PLANTEL 

Diego Osella - pivoteFabricio Oberto - pivoteGabriel Cocha - base/escoltaCristian Aragona - baseEsteban De La Fuente - aleroLuis Villar - ala pivote/pivoteDiego Maggi - pivoteJuan Espil - escoltaJorge Racca - escolta/aleroMarcelo Milanesio - baseEsteban Pérez - aleroRubén Wolkowyski - pivote

A 30 años de los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995, los recuerdos de aquellos que estuvieron están latentes. Todos los días que vienen por delante serán un recordatorio constante de lo que pasaba por aquellos días en la ciudad que estaba totalmente revolucionada. 

Todo eso, podría haber sido incluso mejor. Diego Armando Maradona era uno de los firmes candidatos a jugar en la ciudad con la Selección Argentina. El capitán campeón del mundo durante el verano de 1994 estaba jugando para Newell´s Old Boys de Rosario y brindó declaraciones en una entrevista mano a mano con los responsables de prensa del COPAN ´95 y que fue publicada en la edición N° 4 de la revista “Noti-COPAN” que se publicó en marzo de 1994. 

Esas palabras de Maradona fueron un hallazgo periodístico publicado en el Libro “Los Juegos que cambiaron a una ciudad” escrito por el periodista Alejandro Maldonado Casamajor y donde se publican las palabras de Diego en aquél momento. 

El diálogo se dio mano a mano con los entonces dirigentes del COPAN que lo recibieron en el chalé que tenían en la calle Gascón y donde estaba, entre otros, el Dr. Jorge De La Canale: "Esto de Mar del Plata yo lo viví muy intensamente porque era el tiempo en el que estaba parado… Te acordás que se hacían, que no se hacían… ¿Se acuerdan de todo eso? Hoy me siento muy orgulloso de poder compartir con esta gente que ha ganado una batalla muy linda. Por eso cuando me invitaron a participar de todo esto, se me vino algo adentro como diciendo ‘yo ahora quiero participar para Mar del Plata’. Sé que esta gente que organiza los juegos tuvo muchas contras. Me gusta que hayan ganado, porque de esta manera la que gana es la gente, los que van a ganar son los ciudadanos de Mar del Plata, los turistas que van a venir a ver los juegos, esperemos que sean los mejores Juegos Panamericanos de la historia.” 

Una publicación compartida de Marca Deportiva Web-Radio (@marcadeportiva)

Luego, ni lentos ni perezosos para tratar de tenerlo en cancha, los dirigentes le preguntaron si estaría dispuesto a jugar para la Selección. La respuesta fue clara: “A mí me dan la camiseta argentina y me tiro de cabeza… sí, por supuesto que jugaría. Incluso lo pediría, porque he luchado mucho para poder jugar los Olímpicos…”.

El camino estaba allanado para que Maradona pudiera estar en los Panamericanos un año y un par de meses después, pero antes estuvo el Mundial de Estados Unidos donde aquella triste imagen de Diego de la mano de la enfermera, dejó a Mar del Plata sin la oportunidad de tener en la cancha al mejor de todos. Luego del partido 2-1 ante Nigeria se daría a conocer la sanción de 15 meses por doping positivo. 

“Me cortaron las piernas”, dijo en una de sus célebres frases y a los marplatenses, toda esa maniobra, nos costó no tener a Maradona ganando la medalla de oro en el Minella. 

EL PLANTEL ARGENTINO QUE GANÓ EL ORO

El equipo que dirigió Daniel Passarella en aquellos Juegos, a pesar de no contar con Maradona estaba plagado de grandes figuras que terminaron subiéndose a lo más alto del podio. 

El plantel estuvo integrado por Rodolfo Arruabarrena, Roberto Ayala, Guillermo Barros Schelotto, Cristian Bassedas, Carlos Bossio, Diego Cagna, Hernán Crespo, Marcelo Gallardo, Claudio Husaín, Jorge Jiménez, Javier Lavallén, Roberto Monserrat, Ariel Ortega, Pablo Paz, Sebastián Rambert, Pablo Rotchen, Juan Sorín y Javier Zanetti.

En la fase inicial, el debut fue frente a Estados Unidos con una goleada 3-0 (dos de Gallardo y uno de Ortega) pero después llegó el empate ante Honduras (2-2) con ambos tantos de Gallardo de penal y complicó la clasificación. El último paso fue una ajustada victoria 1-0 ante Paraguay con el tanto del “Burrito” Ortega a los 66 minutos 

Ya en cuartos de final, Pablo Paz le dio el triunfo a Argentina ante Chile por la mínima diferencia y se lucharía por las medallas. Otra vez el rival sería Honduras que venía de eliminar por penales a Brasil y le hizo la noche complicada al local. Fue 3-2 con un gol de Roberto Fabián Ayala a 8 minutos del final. Los restantes también fueron de Gallardo (sería el goleador del torneo con 6). 

La final, jugada el 24 de marzo, fue ante el México de Pavel Pardo, Oswaldo Sánchez y el “Pájaro” Hernández. El suspenso se adueño del Minella porque fueron hasta los penales donde Argentina se quedó con el triunfo por 5-4 luego de igualar 0-0 en el tiempo reglamentario.

Síntesis de la final

Argentina: Bossio; Zanetti, R. Ayala, P. Paz, Sorín; Cagna (62´ Monserrat), Jiménez, Bassedas, Gallardo; Ortega y Rambert (66´Barros Schelotto) . DT: Daniel Passarella.México: O. Sánchez; Pardo, Marcos Ayala, Luna, Villa; Arellano, Sol (54´ Blanco), Lara, Rafael García; L.Hernández y Nápoles (75 Agustín García). DT: Guillermo Vázquez.Definición por penales:Para Argentina convirtieron: Gallardo, Jiménez, Barros Schelotto, Paz, Bassedas.Para México convirtieron: Hernández, Villa, Blanco, Ayala. García falló su penal.

La historia no debe ser olvidada. Por el contrario, cada vez que una fecha nos da la oportunidad de recordar lo sucedido, es un momento para dar dimensión a aquellos hechos que marcaron la historia. 

En Mar del Plata, el deporte experimentó un cambio rotundo desde la organización de los Juegos Panamericanos de 1995; un evento que congregó a toda la ciudad y le permitió ampliar su espectro heredando un Parque Municipal de los Deportes. Como nunca antes y tampoco después, el público colmó todos los escenarios y brindó el respaldo a los deportistas de la ciudad y aquellos que representaban al país. 

En lo estrictamente estadístico, Argentina cumplió con una destacada labor que dejó como saldo 40 medallas de oro, 45 de plata y 74 de bronce para ubicarse en el cuarto puesto de la general detrás del todo poderoso Estados Unidos, Cuba y Canadá. Pero la huella del evento fue mucho más allá de aquello que los deportistas aportaron. 

La creación del COPAN que permitió desarrollar toda la organización, construir escenarios y transformar, literalmente, la imagen de la ciudad; fue sólo una muestra del tesón, la perseverancia y, sobre todo, del espíritu amateur del deporte. Porque en esos momentos se puso todo para organizar el evento, dejando de lado situaciones personales, laborales y todos estaban abocados al objetivo. 

Los Juegos Panamericanos resultaron inolvidables para muchos. Los que estuvieron adentro de los escenarios deportivos compitiendo, los que estuvieron del otro lado alentando, los que organizaron y hasta los voluntarios que fueron una parte clave para que todo saliera bien. 

Tal fue la importancia de los Panamericanos que Argentina sólo había organizado la primera edición de los Juegos en 1951 donde nuestro país ganó el medallero; pero en la era moderna, todavía no había tenido la oportunidad. Incluso, fueron los últimos Panamericanos en Argentina y parece difícil que hoy vuelva a ser sede. 

Una publicación compartida de Marca Deportiva Web-Radio (@marcadeportiva)

La herencia tangible de un evento de esta magnitud han sido los escenarios que, algunos mejor otros, hoy están en pie y son utilizados por los deportistas locales para sus competencias o entrenamientos. Siempre se puede estar mejor, ese es un hecho; pero si Mar del Plata hoy puede contar con una importante infraestructura concentrada en un mismo lugar, es gracias al legado que dejaron los Panamericanos. Al esfuerzo de mucha gente, algunos todavía contando historias increíbles acerca de aquellos días de locura, y otros que ya no están entre nosotros. 

Fue un punto de quiebre, un envión para todo lo que Mar del Plata se proponía ser para el deporte. Fue ponernos en el mapa de las grandes ciudades deportivas que quizás no se supo aprovechar en los siguientes años de la misma manera. Fue soñar con que algo enorme podía suceder en la ciudad y transformarlo en una realidad. Trabajar incansablemente y con un sólo objetivo: que un día como hoy pero hace 30 años, Nora Vega se transforme en el gran ícono de aquella gesta subiendo la interminable escalera en la tribuna del Estadio “José María Minella” para encender el fuego olímpico en nuestra ciudad. 

Para algunos, nunca se apagó. Apagar el pebetero fue sólo un acto formal para la conclusión de un evento. Lo que encendió Vega en aquél momento, fue un espíritu deportivo en un sentido que Mar del Plata no había sentido antes y que sigue brillando a pesar de todo.