Al menos quince millones de jóvenes de entre 13 y 15 años fuman cigarrillos eléctrónicos en el mundo y en promedio el riesgo de que comiencen a hacerlo es nueve veces mayor que entre adultos, según alerta la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su informe global sobre el consumo de tabaco.

“Los cigarrillos electrónicos están alimentando una nueva ola de adicción a la nicotina”, advirtió en la presentación del nuevo informe el director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, Etienne Krug.

Presentados en muchas ocasiones como un sustituto menos perjudicial que el tabaco tradicional, “en realidad están enganchando a los jóvenes a la nicotina a una edad más temprana y ponen en riesgo décadas de avances”, agregó el experto.

El total de consumidores de cigarrillos electrónicos es de 86 millones, en su mayoría en países de altos ingresos, según un informe que por primera vez contiene cifras estimadas en torno a estos productos, aunque todavía muchos países no reportan sobre ellos.

El número de fumadores de tabaco en cifras absolutas ha bajado de 1.380 millones a principios de siglo (un 33,1% de la población mundial) a 1.237 millones en 2024, un 19,5%, porcentaje que según las proyecciones de la OMS podría caer al 17,4% en 2030.

Sin embargo, el consumo de tabaco disminuye de forma más rápida en mujeres -donde el porcentaje actual es del 6,6% frente al 16,5% de 2000- que entre los hombres, ya que un 49,8% de ellos fumaba a principios de siglo y en 2024 lo seguía haciendo un 32,5%.

Por edades, la franja entre los 45 y 54 años se mantiene como la que más fuma, aunque el porcentaje ha bajado del 42,1% en 2000 al 25% actual, mientras que entre los más jóvenes (15-24 años) el descenso ha sido del 20,3% al 12,1% en el mismo periodo.

El sureste asiático era en 2000 la región con mayor prevalencia de fumadores (un 54,1% de la población total), mientras que en 2024 el consumo relativo lo encabeza Europa, con un 24,1%, frente al 14% en América o el 9,5% en África, la región donde el uso de tabaco es más minoritario.

Europa es también la región donde el consumo de tabaco entre adolescentes de 13 a 15 años alcanza porcentajes más altos, de hasta el 11,6%, una cifra casi igual en niños que en niñas, aunque en ninguna región del planeta se baja del 9%.

Por países, España mantiene un porcentaje de consumo de tabaco entre ambos sexos superior a la media mundial, del 27,6%, con un porcentaje del 28,9% entre hombres y del 26,2% entre mujeres, tasa esta última que casi cuadruplica el promedio global.

En las sociedades latinoamericanas los porcentajes en general son más bajos, siendo Chile (26,7% para ambos sexos) y Argentina (23,5%) los países de la región con porcentajes más altos, mientras que al otro lado se sitúan con las tasas más bajas Paraguay (6,4%) y Panamá (4,8%).

“El mundo fuma menos, pero la epidemia del tabaco está lejos de haber terminado”, concluye la OMS, advirtiendo que la industria tabaquera sigue contraatacando con nuevos productos que contienen la adictiva nicotina, y agresivas campañas dirigidas a los más jóvenes que los gobiernos deben combatir “de forma rápida y enérgica”.

Cada 31 de mayo se conmemora el Día Mundial Sin Tabaco. En este año 2024 el lema es Proteger a los niños de la interferencia de la industria tabacalera y esto tiene una razón muy importante, “porque la edad de inicio del consumo de tabaco ha bajado” según indicó la especialista en temas médicos Patricia Fortina: “Venimos desde los 13 años, entre los niños y las niñas, y sigue en descenso”.

“Esto es grave para la salud y para la salud pública por supuesto, teniendo en cuenta que el tabaquismo es una adicción causada por la nicotina y por la exposición a más de 7000 sustancias que contiene cada cigarrillo. El cigarrillo, el tabaco, es la primera causa de muerte prevenible. Mueren en Argentina alrededor de 45.000 personas por año y además es causa de grandes enfermedades como cáncer de pulmón, de laringe, de faringe, de riñón, de vejiga, de hígado”, indicó en diálogo con El Marplatense.

Además de las enfermedades mencionadas por Fortina, el tabaco también produce enfermedad cardiovascular, infarto agudo de miocardio, accidente cerebrovascular (con la discapacidad que pudiera llegar a quedar la secuela), enfermedades del sistema respiratorio, como insuficiencia respiratoria crónica y EPOC, “que es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que es muy conocida y además tiene reagudizaciones e internaciones frecuentes, con las causas que eso significa para el individuo”.

La licenciada en Enfermería destacó que en Argentina alrededor del 23 al 25% de la población adulta sigue consumiendo tabaco, lo que representa nueve millones de personas, a pesar de haber mejorado bastante con la ley contra el tabaquismo: “La primera ley relacionada con esto sale en el 2005, donde hay una prohibición de publicidad y políticas de prevención del tabaquismo, que aumenta el precio del tabaco, y eso produce un descenso en el consumo en un primer momento. Luego se acomoda y por supuesto, como es una adicción, la gente vuelve a fumar. Después aparece la prohibición de fumar en lugares públicos y en espacios cerrados comunes, y eso también ha logrado una mejora bastante importante”.

En cuanto a lo técnico, Fortina explicó que la absorción de la nicotina “tarda apenas siete segundos en llegar al cerebro” y que comienza con la boca, la aspiración, aparece luego en el sistema respiratorio, en el pulmón, llega al corazón, la sangre y eso invade todo el organismo, con el atenuante de que nuestra caja respiratoria “no está preparada para el humo y esto también tiene un efecto sobre nuestro sistema nervioso central”.

“Para entenderlo un poquito más -destacó la especialista- tenemos que saber que las adicciones se producen por un efecto en nuestro sistema nervioso, con una relación entre neurotransmisores, en este caso dopamina y noradrenalina, en la cual uno de ellos nos pide y necesitamos volver a consumir y el otro nos genera placer. Por eso es que el tabaquista fuma, se queda tranquilo y luego vuelve a necesitar otra vez encender un cigarrillo y tenerlo. Tiene además esta adicción particular una parte muy importante, que se llama conductual, es decir qué hacemos con las manos, la costumbre que tenemos de subir al auto y prender un cigarrillo, a tomar un café y prender un cigarrillo, después de cenar, después de almorzar y prender un cigarrillo. Esa conducta que nosotros tenemos a lo largo de los años de consumir el tabaco se suma además a esta relación de los neurotransmisores y hace el ciclo perfecto para la adicción”.

Fortina comentó que existen diversos métodos para dejar de fumar y que hay mucha medicación que ayuda. Por ejemplo, existe la nicotina que viene en diferentes presentaciones y también el cigarrillo electrónico. Para la licenciada “todos estos sistemas deben utilizarse con control médico, ninguno de ellos es inocuo, y la idea es que uno va a reemplazar la nicotina por la medicación hasta que deja de fumar. La nicotina que viene en el cigarrillo por parches o por chicles de nicotina, o por alguno de sus formas, por un determinado tiempo, porque luego va a dejar de fumar”.

No obstante, resaltó el peligro que significa el cigarrillo electrónico: “Lamentablemente se ha transformado en otra de las formas. Se llaman vapeadores o el famoso vapeo, y es tan dañino como el tabaco. Contiene tabaco, pero además el utilizar el cigarrillo electrónico en reemplazo del cigarrillo tradicional tiene el mismo daño que fumar tabaco. Es decir, no ha logrado reemplazar un método por otro”.

“Cuando utilizamos medicación, que es medicación puntual, es muy importante que tenga un control médico. Tiene una estrategia particular en la que uno empieza a tomar la medicación, programa el día que deja de fumar y a partir de ahí uno va experimentando cierto rechazo a la nicotina y al cigarrillo, y ahí es donde se logra. Pero esto requiere un control y un seguimiento por profesionales de la salud”, expresó Fortina.

Finalmente se refirió a la importancia de que las mujeres embarazadas “suspendan inmediatamente el cigarrillo en el momento que conocen la noticia sobre su embarazo” debido a que “la nicotina atraviesa la barrera placentaria, pasa también por la leche materna y esto produce nacimientos prematuros, bajo peso, daño pulmonar, daño cerebral, aumenta el riesgo de aborto espontáneo y de malformaciones. Así que realmente vale la pena dejar de fumar para promover un niño y una niñez sana en el marco de este lema del 2024”.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte en el mundo, y en 2019 ocasionó 3,23 millones de defunciones, según cifras que difundió la OMS. En nuestro país, "el 85% de las muertes en nuestro país se produce por el consumo de tabaco", expresó Patricia Fortina, ex Directora de Salud del Municipio en diálogo radial con UPM.

"Estamos hablando de casi 45 mil personas al año que mueren en Argentina por enfermedades relacionadas al tabaco. Esta termina siendo la primera causa de muerte evitable", señaló.

En relación a las leyes que regulan los espacios donde no se puede fumar, Fortina expresó "a pesar de la ley antitabaco, que prohíbe fumar en los micros y lugares cerrados. Todavía se sigue fumando y es una adicción muy importante".

"Cuando la enfermedad está avanzada, el tratamiento viene a ser el oxígeno crónico domiciliario y la persona tiene que usar al menos 18 horas por día un equipo de oxígeno", dijo la ex directora de salud municipal al recordar a personalidades nacionales como Cacho Castaña o Sandro.

En relación a como afecta al organismo fumar en exceso, Fortina expresó que "también produce una arteriopatía, es decir que se van tapando las arterias. Por eso produce dolor en extremidades, claudicaciones intermitentes. Caminamos una o dos cuadras y debemos parar por el dolor que produce."

"Lo que tenemos que entender es que el tabaco es una adicción y necesitamos ayuda para dejar de fumar. No es solamente la voluntad de dejar de fumar. Tenemos que aprovechar estos tratamientos nuevos que existen para dejar de fumar, y tratar de dejarlos a tiempo, obviamente. Esto también está relacionado con muchos tipos de cánceres", expuso la profesional.

"No hay tratamiento y no hay nada que convenza a una persona sino es uno mismo el que tiene que dejar. No es ir y comprar el chicle de nicotina. Lo mismo los parches. Todo necesita de un control médico. También necesitamos terapia conductual, porque una parte de la adicción es el tabaco en sí y esto qué piden los neurotransmisores, otro es la conducta, la costumbre en determinados momentos del día", señaló la especialista.

Y finalizó: "Una vez que tomamos la medicación, recién a los 14 días vamos a empezar a dejar el cigarrillo. Es decir, tenemos que saber que todo tiene un procedimiento particular pero que logra el cometido".

Es una enfermedad que se caracteriza por síntomas respiratorios persistentes y limitación del flujo aéreo causada por alteraciones de las vías aéreas producidas por una exposición a gases nocivos. Por ejemplo, humo de tabaco, humo de combustibles domésticos para cocinar y calentar, polvos, vapores, gases, etc.

La doctora Verónica Lawriwskyj, Jefa del área de Inmunología de la Fundación del  Centro de Investigación de Enfermedades Alérgicas y Respiratorias (CIDEA) nos detalla de qué se trata esta enfermedad.

La población debe estar advertida sobre el uso de los vapeadores y cigarrillos electrónicos ya que se ha observado el desarrollo de enfermedad pulmonar asociada, la cual se denomina “lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillo electrónico”.

En la Argentina, los vapeadores y cigarrillos electrónicos están prohibidos por la ANMAT, por lo tanto cualquier dispositivo que se adquiera no está regulado de ninguna manera en nuestro país. Incluso, ¨la ANMAT ha enviado una advertencia a la comunidad médica, informando e invitando a comunicar si algún paciente tuviera síntomas que se pudieran relacionar con el uso de los vapeadores¨, detalla la especialista.

Es importante remarcar que el cigarrillo electrónico o vapeador NO tiene datos suficientes de que colabora en dejar de fumar. ¨Genera dependencia al mismo, y además no es seguro su uso ya que se reporta daño pulmonar así como también se han descripto pacientes que han tenido accidentes y quemaduras por fallas de la batería de dichos dispositivos¨, asegura Lawriwskyj.

Cuando se diagnostica la enfermedad lo primero que se debe realizar es la CESACIÓN TABÁQUICA, que es la medida más importante a tener en cuenta. Luego, se disponen de distintas estrategias terapéuticas, la mayoría se refieren al uso de broncodilatadores de acción prolongada y por supuesto, realizar ejercicio es algo beneficioso para el paciente.

Detectar la EPOC en forma precoz permite realizar la intervención terapéutica más importante que es que el paciente deje de fumar, y por otro lado, la medicación requerida ayuda a evitar las exacerbaciones y con ello mejorar la calidad de vida.

Las ventajas de abandonar el hábito de fumar son indiscutidas, comienzan apenas se abandona y continúan el resto de la vida. Tan solo en las primeras 24 horas de hacerlo, la presión arterial y la frecuencia cardíaca vuelven a la normalidad y el monóxido de carbono es eliminado del organismo.

La 4° Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) realizada en 2018, informó que afortunadamente la tasa de fumadores en la Argentina descendió de un 25,1% a un 22,2% del 2013 al 2018, dando cuenta de una disminución ininterrumpida del tabaquismo en el país en los últimos 10 años. Sin embargo, a pesar de las alentadoras cifras, el tabaquismo constituye la primera causa prevenible de muerte en el país y la morbimortalidad vinculada a este factor de riesgo continúa siendo una de las más elevadas de la región.

Muchos de los fumadores, prueban distintos métodos sin éxito hasta lograr efectivamente dejar de fumar.

Según los datos arrojados en la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Adultos (EMTA) realizada en 2012, un 89,9% de fumadores que intentaron dejar de fumar en los últimos 12 meses o que estuvieron menos de 1 año sin fumar, hicieron el intento sin ayuda y volvieron a fumar.

En este sentido, Raúl Guillermo Espinosa, Presidente de la Asociación Argentina de Tabacología (ASAT) explica que, para iniciar un proceso efectivo, es recomendable combinar estrategias conjuntas de consejería profesional de salud y una terapia de reemplazo de nicotina.

“El papel de los médicos es muy importante a la hora de motivar y derivar a los fumadores para abandonar definitivamente el tabaco. Utilizando estas dos estrategias conjuntas, aumenta cerca de un 40% las posibilidades de cesación comparada con el uso de medicación sola”, advierte.

En Argentina solo un 10% busca ayuda y de ese porcentaje solo un 2,5% consulta a un médico especialista a la hora de encarar el proceso de dejar de fumar a pesar de que en el país hay 378 centros para dejar fumar a los que se puede recurrir para realizar distintos tipos de tratamientos y recibir asesoramiento sobre el uso apropiado de productos de reemplazo de nicotina u otros medicamentos. 268 de estos centros son gratuitos.

La terapia de reemplazo de nicotina (TRN) es una forma probada y efectiva en el tratamiento para abandonar el hábito de fumar, que alivia los síntomas de abstinencia durante el período de cesación, sin incorporar los 7.000 compuestos tóxicos de los cigarrillos.

Por su parte, el Dr. Espinosa explica que la TRN permite reemplazar la nicotina faltante, de manera segura desde el punto de vista de la salud y brindar una sensación de alivio de los síntomas de abstinencia para que la persona pueda, en primera instancia, desprenderse del cigarrillo y, posteriormente, de la nicotina.

“La mayoría de los pacientes que abandonan el tabaco sin estas estrategias, recaen en las primeras semanas, justamente a causa de los síntomas de abstinencia. El uso de sustitutos de nicotina en sus distintos formatos como parches o chicles o el uso de fármacos como el Bupropion o la Vareniclina, duplica o hasta triplica el porcentaje de éxito de cualquier intervención para dejar de fumar pero para que esto realmente sea efectivo es necesario del soporte de un equipo médico multidisciplinario con atención y seguimiento sostenido que aborde los problemas de cada fumador desde distintos enfoques”, concluye el especialista.