La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo la emergencia de salud pública de importancia internacional ante el avance de un brote de ébola en África central, provocado por la variante Bundibugyo del virus. La situación afecta principalmente a la República Democrática del Congo y Uganda, donde ya se registraron más de 80 muertes y cientos de casos sospechosos. 

La decisión fue anunciada por el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien advirtió que el brote representa un riesgo sanitario para otros países y requiere una respuesta coordinada a nivel internacional. Aunque la OMS aclaró que la situación todavía no reúne las condiciones legales para ser considerada una pandemia, el organismo activó uno de sus niveles de alerta más altos. 

Las autoridades sanitarias señalaron que el foco más crítico se encuentra en la provincia de Ituri, en el este del Congo, donde se detectaron casos confirmados y una elevada cantidad de contagios sospechosos. Además, Uganda reportó nuevos positivos y al menos una muerte en Kampala, lo que encendió las alarmas por una posible circulación comunitaria del virus. 

Especialistas remarcaron que la variante Bundibugyo es especialmente preocupante porque no cuenta actualmente con vacunas ni tratamientos aprobados, a diferencia de otras cepas del ébola. La OMS pidió reforzar los controles sanitarios, la vigilancia epidemiológica y la cooperación entre países para intentar contener la propagación. 

El Ébola es una fiebre hemorrágica que causa diarrea severa, vómitos y sangrado. La vacuna Merck es la única que se probó durante un brote, donde se demostró que es altamente efectiva para prevenir la infección.

Esta vacuna que se comercializa con el nombre de Ervebo fue aprobada por la Agencia de Medicamentos (EMA). Tras varias pruebas en infectados se descubrió que ofrece un alto nivel de protección contra la enfermedad.

Los trabajadores de la salud han utilizado esta estrategia, conocida como vacunación en anillo. Pero es importante determinar si la vacuna Merck podría usarse de otras maneras, por ejemplo, administrada preventivamente a los trabajadores de salud que podrían encontrarse con el Ébola en un futuro lejano. Esto significaría determinar cuánto dura la protección de la vacuna y si una dosis adicional, un refuerzo, puede extender la inmunidad.

Tales estudios están en proceso con rVSV-ZEBOV-GP y vacunas competidoras, dice Adrian Hill, un vacunólogo de la Universidad de Oxford, Reino Unido.

Esta vacuna protege contra la especie Zaire del virus del Ébola, que está detrás del brote actual de la República Democrática del Congo y el brote de África occidental 2014-16.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay otras siete vacunas contra el ébola en varias etapas de pruebas clínicas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este miércoles el brote de ébola en República Democrática del Congo (RDC) como "emergencia de salud pública de interés internacional", un título poco frecuente que se usa pocas veces.

La decisión fue tomada por recomendación del Comité de Emergencia de la OMS y ha seguido al primer caso confirmado de ébola en la ciudad de Goma, capital de la provincia de Kivu Norte, localizada a 350 kilómetros de lo que hasta ahora es el epicentro de este brote y a escasos 20 kilómetros de la frontera con Ruanda.

"Es hora de que el mundo tome nota", dijo en un comunicado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien aceptó el consejo de su junta asesora de invocar las disposiciones de emergencia sólo utilizadas por el organismo de salud de la ONU en cuatro ocasiones anteriormente.

La OMS aclaró que no recomienda ninguna restricción de viajes o comercio con la RDC porque en lugar de ayudar a la contención del virus, esto tendría un terrible impacto en la economía del país y sería contraproducente. Las anteriores emergencias sanitarias de este tipo fueron la gripe H1N1, o gripe porcina, en 2009, la propagación del virus de la polio en 2014, la anterior epidemia de ébola que afectó a gran parte de África occidental (Liberia, Guinea y Sierra Leona, en particular) entre 2014 y 2016, así como el gran empuje del virus Zika, también en 2016.

Los expertos del Comité de Urgencia de la OMS, reunidos en Ginebra desde el mediodía de este miércoles, por otro lado, expresaron su "decepción por los retrasos en la ayuda" económica.

"Es fundamental que los Estados no utilicen el estatuto de emergencia global como excusa para imponer restricciones comerciales y de traslados que podrían tener un impacto negativo sobre la respuesta (sanitaria), y sobre la vida de la población en la región", subrayó el profesor Robert Steffen, jefe del Comité de Urgencia de la OMS

Por su parte, la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja (IFRC) destacó que "acogía con gran satisfacción" esta decisión. "Si bien esto no cambia la realidad sobre el terreno para las personas afectadas (…) esperamos que atraiga la atención internacional que merece esta crisis", señaló IFRC en un comunicado.

Con información de Infobae,  AFP y EFE