El periodista que estuvo detrás del armado del Espacio Vilas en el Club Náutico aportando muchos elementos de enorme valor simbólico, habló en Marca Deportiva Radio (FM 99.9) sobre esta iniciativa y la disputa que sigue latente ante la ATP para que le reconozcan el N° 1 del mundo.

Por Rodrigo Divito (@rodrigodivito)

El Espacio Vilas en el Club Náutico Mar del Plata ya fue inaugurado. En una jornada emotiva se dio a conocer para los presentes esta muestra excepcional de Guillermo Vilas que quedará como muestra fija con elementos de enorme valor histórico y emotivo para los amantes del tenis.

El encargado de la organización de la muestra es el periodista Eduardo Puppo que es el escudero de los invaluables recuerdos que ha ido coleccionando durante toda su carrera el excelso tenista. En diálogo con Marca Deportiva Radio (FM 99.9) indicó que “en principio, tenía una misión complicada porque vengo con golpes emocionales y la lucha con la ATP que todavía sigue. Desembocaba en volver al origen donde Guillermo comenzó a jugar, juntar todos los elementos posibles para llevarlos a Mar del Plata para que quede de forma permanente y sea armónico. Me encontré con un grupo excepcional de trabajo en el Náutico”.

En principio, fue buscado para brindar algunos elementos y se terminó metiendo de lleno en el proyecto para desarrollar una muestra de gran nivel: “Daniel Larreina me llamó a ver si tenía algún elemento para donar y todo se fue potenciando. Lo hablaron con los presidentes el anterior y el actual y se generó algo demasiado grande para tomarlo a la ligera. Fue mucho trabajo mancomunado en equipo. Ya la familia Vilas tiene el material en Mónaco y estamos sincronizados, están muy contentos por como quedó el Espacio”.

Que se instale esta muestra en Mar del Plata simbólicamente es muy importante, pero Puppo destacó que hay material para hacer incluso algo mucho más grande sobre la vida de uno de los jugadores más destacados de la historia del tenis mundial: “quizás algún día se pueda hacer un museo mucho más grande de Vilas, pero los elementos que guardó Guillermo dan para hacer una línea de tiempo con objetos. Se van a sorprender los que vayan, hay mucho para ver”. Esa manía de guardar absolutamente todo, la heredó de su madre y permite hoy reconstruir su historia: “tiene que ver mucho con su madre que tenía esa conducta, tiene 80 biblioratos con deportes periodísticos desde los 60 en adelante. Tener ese material te da como ganas, veremos como avanza nuestro país”.

Mientras el Espacio Vilas fue inaugurado, se sigue adelante con el reclamo para que la ATP le reconozca el puesto N° 1 del ranking internacional que se merece. Lo dejó en claro con la película “Vilas: serás lo que debas ser, o no serás nada” que fue una buena forma de hacer más masiva su disputa: “sirvió para sacarlo del micro mundo del tenis porque fue a todo el mundo, mucho del rubro político. Hay una restitución que no se ha hecho y estamos en esa línea ya judicial. Espero que la ATP recapacite y sepa que le está faltando un Nº 1. Cuando decis la verdad, no te importa nada”.

Una vez que se pueda dar ese reconocimiento, aclaró que hay un pedido puntual de Vilas que debe cumplir respecto de los clubes donde se desarrolló: “me pidió Guillermo que lleve la copa de Nº 1 de tenis al Club Náutico, espero cumplir”, finalizó.

En los últimos días se lanzó en Netflix el documental “Vilas: serás lo que debas ser o no serás nada”, que narra la investigación del periodista y vecino de San Isidro, Eduardo Puppo, quien desde 2007 ha estado trabajando para que la ATP -Asociación de Tenistas Profesionales- reconozca que el mejor tenista argentino de todos los tiempos, Guillermo Vilas, fue N° 1 del mundo.

El trabajo de Puppo comenzó luego de que la WTA le reconociera a posteriori a la australiana Evonne Goolagong que había sido N° 1 durante dos semanas en 1976 desplazando a la histórica Chris Evert.

"Siempre dentro del periodismo del deporte y del tenis mas precisamente, existió la duda de porque Vilas no había llegado a ser el número uno, sobre todo en el año 1977, que fue su año más increíble por resultados, aunque no por promedios", manifestó Eduardo Puppo en diálogo con el programa "Antes que sea Tarde", por Radio Mitre Mar del Plata FM 103.7

"Cuando encaro la investigación en el año 2007, empecé con una larga búsqueda de resultados, que eran la materia prima que el ATP no tiene completa en su base de datos. Tardé 7 años en hacer toda la búsqueda de más de 22 mil resultados, de 542 torneos y cuando pude obtener esos datos después de 7 años, allí realmente comenzó la investigación", afirmó.

En el documental se muestra como Puppo comienza el derrotero de la investigación y como su esposa, María Luz Marín, fue un apoyo fundamental a la hora de ayudarlo a recopilar la información y también al conectarlo con el matemático rumano Marian Ciulpan, quien terminó teniendo un papel protagónico en el análisis de los datos.

"Después de los primeros 5 o 6 años, fue cuando recién comenzaron a salir los primeros resultados. En la investigación participó un matemático que vivía en Bucarest, quién nos ayudó mucho en todo, fue realmente un gran apoyo, teniendo en cuenta que necesitaba una ayuda desde lo científico o matemático", destacó Puppo.

Guillermo y Eduardo durante la grabación del documental

"Con el pudimos completar toda la parte científica corriendo todos los resultados de a cuerdo a los sistemas de cada época y así saltaron muchos rankings que no se habían publicado, rankings invisibles que el ATP se los otorgó a ciertos jugadores, sin saber si realmente eran reales, lo que fue realmente una injusticia", aseguró.

Un dato a tener en cuenta es que Vilas desconocía esta investigación y recién se enteró cuando Puppo la tenía muy avanzada: "Este documental fue sin dudas un acercamiento entre dos personas que se conocían desde el año 80 aproximadamente, de un periodista y un jugador, no más allá que eso en un principio. Luego cuando me voy acercando y le informo de todo esto en el 2013, comenzamos una nueva relación donde en el 2014 me pide que le haga el libro de su vida o biografía, la cual está terminada a la espera de que culminemos con lo del ATP".

Guillermo Vilas junto a Jimmy Connors, en el torneo de Montecarlo. Foto: Archivo Vilas

"Luego en el 2016 cuando me da la custodia de sus cosas, fue sin dudas otro acercamiento más y después ya lo empecé a ver como una persona normal y no como a un ídolo deportivo o un entrevistado, sino más bien como un amigo", remarcó.

"Creo que el documental es como una especie de refundación de lo que fue Guillermo Vilas, porque hoy hay muchos chicos de 20 años que no tienen idea de quien fue y mucho menos si no están en el deporte. Esto lo ha ubicado a Vilas como más vigente y también instaló el tema de esta búsqueda que realmente no se puede creer, porque la repercusión en todas las redes sociales es impresionante, en todos los idiomas", afirmó el periodista deportivo.

"El 99,9% de los mensajes que recibo son de constante apoyo, de que siga, de que no baje los brazos y la verdad es que todo eso me ha dado mucha fuerza, porque estar 13 años realizando la investigación y que después lo vea el mundo, es importante para continuar", subrayó.

"Lo que pedimos con el documental es que la ATP visibilice esas semanas faltantes y pongan realmente a quien le corresponde en el ranking y no que supongan que tal vez haya sido tal o cual jugador. Esto le corresponde a Guillermo Vilas y va a ser el primer número uno de la historia del tenis argentino, bajo el ala de la ATP y el profesionalismo", aseguró Puppo.

"Toda esta investigación está en un proceso legal en los EEUU. La pandemia frenó el 25 de marzo pasado una audiencia que teníamos programada, la cual fue cancelada y ahora la próxima semana se retomará, por lo que todo esto esta muy vigente, muy vivo", destacó.

Al ser consultado por como se encuentra actualmente Guillermo Vilas, Puppo señaló que "hablé con él cuando se realizó el preestreno de la película, él ha estado al tanto de todo lo que se fue haciendo en todo momento, y todo lo que se ve ha sido consensuado con él. Está totalmente feliz, porque se lo muestra no solo en su estado antiguo, sino en su estado o realidad actual".

"Vilas realmente esta muy contento y sorprendido también de que los grandes campeones hablen tan bien de él. Que Nadal y Federer lo hayan puesto a la par es algo que a Guillermo lo ha shockeado en cierta forma. Lo cierto es que todos ellos saben que fue un gran campeón y lo han expresado", concluyó Eduardo Puppo.

Eduardo Puppo, periodista e investigador, tomó como propia la lucha de Guillermo Vilas por validar el número uno del ranking ATP que alcanzó en los años ‘70. La investigación se reflejó en una película documental titulada “Vilas: Serás lo que debas ser o no serás nada” en la plataforma de streaming Netflix. Marca Deportiva tuvo una extensa charla con María Luz Marín, esposa del investigador Puppo, quien tuvo un rol importantísimo en la búsqueda de la verdad. Los motivos, en esta nota.

Por Lucila Morinigo (@lucilamgo)

El tenis es un juego que se realiza entre dos personas o dos parejas, en ambos lados de la red colocada en un perímetro rectangular al lanzarse con raquetas y una pelota, con el propósito de que la otra parte no acierte a devolverla. Dicha acepción, tan objetiva e intelectual como cualquier otra dictada por la Real Academia Española, no permite advertir el detrás de escena, esa carga mental y el esfuerzo físico al que se someten los jugadores. Sin dudas podría compararse a quienes eligen el ajedrez, representado en un tablero y sus piezas, las cuales le darán la partida ganada si se utilizan de forma acertada y estratégica.

En ese ajedrez mental que habita en cualquier tenista, las piezas pueden ser reemplazadas por momentos, elecciones y, por consecuencia, acciones.

La acción más clara de Guillermo Vilas, el mejor tenista argentino de todos los tiempos, tiene que ver con una carrera sublime y lo que ésta significó para ponderar al tenis como un deporte popular. Su “efecto contagio” marcó un antes y un después en la historia general del tenis argentino que disfrutó sus 62 títulos de singles y, dentro de ellos, los destacados campeonatos del Masters 1974 y sus cuatro Grand Slams (Roland Garros y el US Open 1977; y Australia ‘78 y ’79).

Las campañas exitosas de Vilas se concentran en 1975 y 1977, – este último sin dudas el más recordado por el récord que aún mantiene al hilvanar 46 victorias entre todas las superficies- y su propio razonamiento le llevó a cuestionarse más de una vez por qué no alcanzó alguna vez la cima del ranking mundial de tenistas profesionales, con tantos logros y un excelente desempeño. Esos cuestionamientos se transformaron en amables reclamos a la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), máxima autoridad encargada de contabilizar los promedios, que siempre le respondió con negativas. Es por eso que aquellas dudas se transformaron en una lucha que lleva más de 40 años, ahora con más herramientas que lo ayudaron en el camino para encontrar la verdad. 

Eduardo Puppo, reconocido periodista e investigador argentino, concentró su atención en el reclamo del zurdo surgido en el Club Náutico de nuestra ciudad por un revisionismo en la historia del tenis mundial: la australiana Evonne Goolagong fue oficializada como número uno en 1976, un reconocimiento que comunicó la WTA (Women Tennis Association) en 2007, 31 años más tarde. Aquel punto de inflexión empujó a Puppo a comenzar la investigación que jamás creyó que le demandaría más de 12 años de su vida sin poder estabilizar varios aspectos, entre ellos su matrimonio y la rutina familiar.

En el ajedrez de la vida de Puppo surge una dama: María Luz Marín, su esposa. La ex tenista destacada a nivel juvenil que supo comenzar su carrera a los siete años en el club River Plate a la par de Gabriela Sabatini, se convirtió en una pieza fundamental. Su hallazgo permitió la continuación de la investigación pausada por la cantidad de números a analizar y el posterior razonamiento matemático, de tal complejidad que se “necesitaba un Einstein”, según comentó Marín, en diálogo con Marca Deportiva.

Para quienes son ajenos al tenis y sus sistemas de clasificación no está de más aclarar que el ranking que posiciona a los jugadores se publica semanalmente. Sin embargo, el cálculo que se realiza en estos tiempos nada se asemeja con el de hace 30 o 40 años, que calculaba promedios y hasta otorgaba puntos “bonus” por derrotar a un jugador entre los puestos 1 y 24. Así, tanto Eduardo como su esposa, con ayuda de amigos, colegas y distintas personas que sabían del proyecto recopilaron los resultados de las 280 semanas en las que Vilas tenía mayor chance de haber tocado la cima: del 23 de agosto de 1973, día en que se publicó el primer ranking oficial, y el fin de la temporada de 1978. El problema llegaría a la hora de analizarlos correctamente, algo que ya rozaba la incapacidad de procesamiento matemático de todos los involucrados.

A través de videoconferencia, María Luz recuerda entre sonrisas esas jornadas extenuantes pero “apasionantes”: “Fueron más de 20 mil resultados y 500 torneos sondeados de manera directa, ya que ni la ATP tenía registros porque los problemas de la época radicaban en los primeros pasos de la informática y los sistemas de procesamiento que ayudaban a tener el historial de competencias”.

Entre charla y charla, en esos breves momentos de la cotidianeidad que poco pudieron vivir en la última década, Puppo y Marín llegaron a la conclusión de buscar una ayuda externa, una mente superior o “algunos de esos compañeros tan inteligentes que tuviste cuando estudiabas”, como supo decir él en algún momento. Por ello, la cruzada de María Luz abarcó búsquedas infinitas de alguien tan resolutivo como apasionado por el tenis. En una de esas tantas averiguaciones hasta altas horas de la noche, la aparición de un posteo en un blog de datos y opiniones no oficiales creado por fanáticos del deporte de las raquetas llamó la atención de la dama: “Encontré a un chico, un eslovaco que había escrito sobre esa época del tenis, la de los setenta. Sin embargo, él no se animó una vez que le comenté de qué se trataba mi consulta pero sí recomendó a otro ´bloguero´, un rumano que resultó ser matemático y programador: Marian Ciulpan”.

El contacto con Ciulpan fue inmediato mediante correos electrónicos y Puppo le realizó inocentes pruebas para comprobar su compromiso con lo que se convertiría en la restitución histórica de una verdad comprobada por algo tan racional y objetivo como las matemáticas: Guillermo Vilas fue número uno del mundo durante siete semanas.

Claro, es que gracias al hallazgo de su esposa, el argentino y el rumano conformaron un binomio indestructible como si fueran los mejores doblistas del mundo. A través de los datos recopilados y la aplicación de un sistema especial creado por el programador, constataron que, entre agosto de 1973 y diciembre de 1978 la ATP sólo publicó 128 de las 280 semanas transcurridas; de esta manera 152 restantes quedarían vacías para ser otorgadas a otros jugadores. La deducción consecuente, además de palpar realmente resultados contables, obligó a los investigadores a reducir la búsqueda de la verdad al contraponer al rival más cercano al ranking de Vilas en ese momento: Jimmy Connors, destacado jugador estadounidense. El resultado de la investigación fue asombroso: en 1975, la ATP le otorgó a Connors 13 semanas publicadas y también las 39 que no aparecieron en ningún registro real; incluso hasta el día de la fecha la máxima entidad del tenis masculino no se pronunció al respecto para justificar la totalidad de las 52 semanas de ese año que llevan el nombre del estadounidense como número uno. En particular, por promedios calculados de manera exacta por Puppo y Cía, Vilas ascendió al número uno del ranking el 22 de septiembre de 1975 durante cinco semanas consecutivas, hasta el 27 de octubre, fecha en la que Connors recuperó la cima. El marplatense retomó dos semanas más, el 5 y el 12 de enero de 1976, números que cierran sus siete semanas en la cumbre.

Los resultados ya eran tangibles pero faltaba la pieza mayor: comunicarle la existencia y la comprobación de la lucha a su protagonista. Guillermo Vilas fue el último en conocer el largo camino de investigación y hasta diciembre de 2013 no supo de la misma.

–          ¿Cómo fue el momento y esa charla con Vilas?

–          Te diría que hasta fría. Eduardo se reunió un día muy caluroso de diciembre con él en un café y le entregó el sobre que resumía todo. Se lo recibió y siguieron hablando de cualquier cosa menos del tema. Claro, lo que vino dos días después fue lo verdadero. Vilas llamó a mi marido y le pidió disculpas por cómo reaccionó y desde ese día su relación cambió. Ya no eran el Puppo periodista y el Vilas tenista. Con el tiempo, se transformó en una amistad. Eran Eduardo y Guillermo.

 La ATP recibe las pruebas

El primer acercamiento de las pruebas a la ATP fue en diciembre de 2014, un año después de que Vilas tomara conocimiento de todos los resultados. El documental se explaya en ese proceso de intercambio confidencial que la entidad mantuvo con Puppo y el camino que aún no tiene un cierre: “En una investigación nadie te paga nada, la realidad es esa. Eduardo quiso buscar la verdad porque es lo correcto, no es lo que se merece Guillermo, es lo que es. Y tampoco es que él se lo pidió. Vos no podés decir que 1+5 es 4, es 6 y por eso es más sencillo saber qué es cierto y qué no. Sencillo, por así decirlo, nos tomó más de 12 años. Nos tomó una vida”, comenta María Luz, visiblemente emocionada, y agrega: “La casa dejó de ser una casa, era un lugar lleno de papeles y cosas. En el medio, dos hijos nuestros todavía vivían con nosotros, son tres y también ya tenemos dos nietos. Fueron muchos momentos que no estuvimos o no tanto como hubiéramos querido y pedíamos perdón todo el tiempo. Una cosa es ser la esposa de… y otra cosa es involucrarme y subirme al carro y decir – bueno vamos para adelante porque esta es la verdad -”. 

A su vez, el dato clave de ese período en que la ATP recibe el primer contacto de Eduardo coincide con la aparición de la productora que finalmente se encargó de esta película documental, Anima Films. “Ellos se comunicaron con Puppo por ser el que estaba a cargo de toda la investigación pero no para hacer un documental de la vida de Vilas sino para mostrar la lucha de un jugador contra una corporación que le negaba la realidad, sustentada por los datos encontrados”, recuerda Marín. 

Netflix, la plataforma elegida para el showtime

“Vilas: Serás lo que debas ser o no serás nada” es el título del documental película, término filmográfico para las producciones de más de 50 minutos con tintes biográficos, y la frase se encuentra verbalizada en la voz del propio Vilas, en uno de los pasajes del film. Dirigido por Matías Gueilburt, se estrenó en Netflix, uno de los principales servicios de entretenimiento por streaming con presencia en 190 países y compuesto por 193 millones de abonados.

Ex y actuales número uno del tenis como Rod Laver, Björn Borg, Mats Wilander, Boris Becker, Roger Federer y Rafael Nadal dieron su testimonio de manera voluntaria, según repasa María Luz: “Lo que más le gustó a Guillermo una vez que vio la película fue que esos jugadores lo pusieran a él a su mismo nivel, el de los número uno. Eso realmente lo conmovió”.

En la hora y media de duración, se recorren imágenes desde sus comienzos hasta la actualidad y se caracterizan por la naturalidad de las mismas: “Desde la producción me comentaban que no estaban acostumbrados a grabar de una sola toma. El guión existe en cualquier película. Pero todas las cosas que se ven en el documental sucedieron tal cual, sobre todo las del reencuentro entre Guillermo y Eduardo, después de dos años de no verse y sólo comunicarse por vía telefónica. Como anécdota, en particular para esa toma del reencuentro se usaron dos cámaras, porque al filmarse en un lugar privado como un restaurante había que pedir permiso con antelación y ellos no lo pidieron. Querían grabar el momento tal cual fue y por suerte pudieron lograrlo y retratar la esencia”.

La biografía de Vilas y su museo

Vilas se encuentra radicado en Mónaco desde 2016 con su esposa Phiangphathu Khumueang y sus hijos Andanin, Intila, Lalindao y Guillermo Jr. Previo al cambio de continente, el pupilo de Felipe Locícero le confió su historia y sus pertenencias a Eduardo Puppo.

“Desde 2014 que él y Eduardo trabajaron en un libro biográfico que ya está terminado. Faltaría el gran final (ríe). A su vez existe un depósito con todas las pertenencias de su carrera que guardó con detalle minucioso y Vilas decidió confiárselas a mi marido. El inventario es infinito pero está realizado. Para que te des una idea de los tesoros que se encontraron… cada vez que él jugaba no sé, una final, iba al vestuario se sacaba todo y lo guardaba en una bolsa y directo a la valija. Así, con todo. Lo más particular que recuerdo fue cuando Eduardo abrió la bolsa que tenía todo intacto desde la final de Forest Hills 1977. En cualquier repetición de video vemos que él gana el US Open y toda la gente se acerca a la red y quiere sacarle la vincha. Él alcanza a sacársela y la guarda en su bolsillo. Nos confesó que siempre pensó que la perdió. Eduardo la encontró intacta en el bolsillo del short, dentro de la bolsa correspondiente a ese partido, ¡una locura! Ahora estamos esperando que todo siga su curso pero está todo listo para hacer un museo con sus cosas, hasta tenemos las gigantografías guardadas para ese momento”.

El cierre de una etapa

María Luz Marín desborda de amor y calidez en las palabras hacia su marido. Su relación con el tenis y la búsqueda incesante de la verdad la supieron mantener de pie en los peores momentos: “Diría que fue por cómo soy, tal vez casi como un TOC. Si comienzo algo tengo que terminarlo. No era cuestión de abandonar. Por supuesto, sí, quiero darle un cierre y es algo que espero desde hace 12 años”.

A pesar del desgaste físico y emocional que le pudo traer a ella como individuo y al conjunto de ellos como matrimonio -llevan casados más de 30 años- , no se arrepiente de nada: “Te diría que el 99% de las cosas que estamos transitando, desde el estreno del documental hasta ahora, son emocionales. No hay un día en el que Eduardo ni yo no hayamos llorado. La repercusión es increíble y simboliza lo que intentamos hacer, que es retratar la verdad. Pero sí, necesitamos darle un cierre, más que nada por un tema de limpieza y sanidad mental”. A su vez deja en claro que la entrega no fue un sacrificio sino un esfuerzo: “Creo que los sacrificios los hace alguien que se levanta a las 4 o 5 de la mañana para trabajar en algo que no le gusta o tiene que tomarlo como un trampolín de ‘lo hago para luego poder hacer algo que me guste más’. Nosotros hicimos un esfuerzo en el que a veces, muy poquitas veces, se coló algo de sacrificio. Cuando nadie te paga por hacer algo es porque realmente sentís que por alguna razón -o miles- es lo justo y si nadie lo hace, alguien lo tiene que hacer”.

Esas palabras recuerdan a una resonante frase de Vilas, que se escucha a través de la reproducción de un cassette: “Lo disfruté después de que pasó; en ese momento tal vez uno no puede ser feliz pero sí podés hacer algo que, cuando lo recuerdes, te dé felicidad”.

La felicidad de María Luz Marín y Eduardo Puppo llegará a buen puerto cuando se conozca un nuevo veredicto de la ATP, casi como un jaque mate a su favor: “Puppo siempre me dice que me voy a morir de lo optimista que soy en todas las cosas de la vida, pero creo que se acerca un final feliz para todos, sobre todo para Guillermo porque es una restitución, es algo que le pertenece y le fue negado”.

“Cambiar el pasado es irracional pero, ¿puede alguien ganarle a su historia?”, dispara el documental "Vilas: Serás lo que debas ser o no serás nada", que se estrena este martes en Netflix y revela la lucha de Guillermo Vilas, el mejor jugador argentino de tenis de todos los tiempos, para ser reconocido como el número uno del mundo.

Antes del gran estreno, el director Matías Gueilburt y el periodista deportivo Eduardo Puppo charlaron con Clarín sobre esta producción basada en la investigación que realizó Puppo durante más de 10 años contra la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP). Con un relato en primera persona del propio Vilas y testimonios de Roger Federer, Rafael Nadal, Björn Borg y Gabriela Sabatini, entre otros, y entre saltos temporales y geográficos, viajes en el tiempo, triunfos y reclamos, el documental se mete en la piel del ídolo que revolucionó el tenis en Argentina.

Lo cierto es que el cineasta experto en documentales sobre íconos argentinos como Fontanarrosa, Maradona, El Che y el Papa Francisco, quiso traspasar las fronteras del deporte e ir más allá: “Quería mostrar al ser humano detrás de ese monstruo que se veía en la cancha”.

“Quise evidenciar un Vilas más desconocido, más íntimo y reflexivo. Un Vilas que escribía en las habitaciones de hotel, muy inteligente, con una mirada del mundo desconocida. No nos interesaba mostrar entrevistas con Susana Giménez, sino una parte más íntima del personaje”, sostiene.

Guillermo Vilas batió el récord de victorias y torneos ganados en una sola temporada: 130 partidos y 16 títulos en 1977, una marca que aún sigue vigente. Conquistó 62 torneos de la ATP, entre ellos el Masters de 1974 y cuatro Grand Slam: Roland Garros (1977), Abierto de los Estados Unidos (1977) y el Abierto de Australia (1978 y 1979).

Pero aunque dominó las canchas de polvo de ladrillo, y estaba entre los mejores del mundo, la ATP nunca lo puso en el primer puesto. Frente a esto, Vilas reclamó durante décadas la revisión de los rankings sin éxito. Paralelamente, el periodista deportivo Eduardo Puppo emprendió una investigación a lo largo de 12 años para poder demostrar que el ranking tenía errores y que Vilas quedó desplazado del primer puesto en el tenis mundial de manera injusta. Junto al matemático Marian Ciulpan recopilaron más de 1200 páginas y 23 mil partidos disputados por 1117 tenistas.

En 2015, el socio de Gueilburt leyó una nota de The New York Times sobre la investigación de Puppo, por lo que decidieron contactarlo. “Nos juntamos a charlar en profundidad sobre su investigación y nos pareció que sería perfecto para un documental. Lo primero fue armar el guión basándonos en casetes que había grabado en su momento Vilas, que estaban en manos de Puppo. Y así, Vilas puede contar su historia en primera persona”, relata el director sobre esta producción ambiciosa que llevó tres años de trabajo y cuyo rodaje se hizo durante 2019 en locaciones como Buenos Aires, Mar del Plata, Nueva York, París y Mónaco.

Además, el documental recopila testimonios de leyendas del tenis y periodistas deportivos de los medios más importantes como The New York Times, Espn y Tennis Channel, al propio Vilas y a su abogado. Desde una entrevista televisiva de 1970, pasando por sus partidos más emblemáticos, hasta la actualidad, el documental muestra una infinidad de material de archivo.

“Conseguir los materiales de archivo -tan hermosos y maravillosos- nos llevó mucho tiempo. Vilas había guardado todo con un nivel de obsesión tremendo. Desde una valija con su nombre hasta las medias utilizadas en el abierto de Estados Unidos. Y apareció material inédito que no sabíamos que existía de cuando Vilas tenía 17 años previo a la universidad contando que se iba a Punta del Este”, revela el cineasta.

Este recorrido cronológico implicó un proceso emocional intenso. “Fueron tres años de bucear entre placer profesional y emocional. Todo el acompañamiento a Eduardo, los vaivenes y conocer en profundidad a todos los amigos y familiares me fueron involucrando cada vez más”, precisa Gueilburt sobre el documental del embajador mundial del tenis argentino y capitán honorario de Copa Davis.

Los números, ¿no mienten?

La odisea de Puppo llevó 12 años. Durante ese tiempo, el periodista se sumergió en las profundidades del universo tenístico para descifrar el enigma y demostrar que el ranking tenía errores. “No lo hice por amistad, porque cuando empecé la investigación aún no éramos amigos. El objetivo fue muy claro desde el principio: hacer una investigación periodística, con un proceso matemático y una búsqueda de justicia”, explica Puppo.

Guillermo Vilas, Eduardo Puppo y las raquetas de por medio.

Y agrega: “Tuve miedo de que esto fuera peor para Vilas y descubrir que había sido número tres, por ejemplo. Por eso estaba en duda. Nadie había investigado esto y siempre estaba en la duda de si Vilas había sido número uno o no”.

El hecho que sirvió de antecedente fue la decisión de la Women's Tennis Association al reconocer como número uno a la australiana Evonne Goolagong en 1976, 31 años más tarde.

Puppo es considerado la enciclopedia humana del tenis: es autor de la tetralogía de libros Historia del tenis en la Argentina–junto a Roberto Andersen- que con sus 2.856 páginas es la obra de mayor extensión y profundidad del tenis de un país a nivel mundial.

“Se dicen muchas cosas por ahí, como que Vilas me pidió que lo haga número uno, o que me convertí en un adulador de la campaña de Vilas, o que me manipuló. Allá ellos. Tan equivocados están que Vilas fue el último en enterarse de esta investigación. Incluso tuve un intercambio de palabras con él, pero con los años nos convertimos en personas más cercanas. La amistad no se mide. Hoy estoy luchando para que se haga justicia”.

Si bien el especialista asegura que “el tenis es un deporte limpio, ya que técnicamente no se puede hacer nada dentro de una cancha, como hacer tiempo o tirarse al piso”, argumenta que “la injusticia que sucedió con Vilas obedece a la precariedad de los años ‘70, cuando la computación estaba en ciernes, donde los resultados no llegaban”.

“A veces llamábamos por teléfono a los directores de los torneos para ver si un partido se había jugado o no, para cargar la base de datos o no, ese era el grado de precariedad”, enfatiza Puppo.

La hija del tenista, Andanin Vilas, también formó parte del documental y en sus redes publica los días que faltan para el estreno. “Está súper entusiasmada. Participó y estuvo ayudándonos allá en Mónaco. La familia Vilas sabe que esto no terminó y que el objetivo está en desarrollo”, explica Puppo. Y sentencia: “Una película en Netflix sirve también para exponer ante el mundo del tenis que hay una falla”.

Guillermo y su padre, José Roque Vilas.

“Vilas ya vio el documental y le gustó. Para nosotros es un gran orgullo”, asegura el director sobre la producción que estará disponible en 190 países a través de Netflix, la plataforma de streaming que cuenta con casi 200 millones de suscriptores.

Rafael Nadal, Roger Federer, Mats Wilander, Boris Becker, Rod Laver, Björn Borg, Ion Tiriac y Gabriela Sabatini formaron parte del documental y manifestaron su admiración por el tenista argentino.

“Los jugadores quisieron participar por Guillermo, querían ser parte de una película que contaba esta historia. Vilas se sorprendió, decía que ellos eran mucho más campeones que él, pero ellos lo ponen como un hito”, cuenta el director.

Guillermo Vilas y Jimmy Connors, en el torneo de Montecarlo.

Conseguir estos testimonios no fue fácil por cuestiones de agenda y la pandemia complicó aún más algunos reportajes, de hecho, a Tiriac casi lo pierden por este acontecimiento. “Todos lo reflejan a Vilas como un gran campeón. Guillermo estuvo muy agradecido. Boris Becker nos agradeció por preguntarle a él sobre uno de sus ídolos”, sentencia el director.

“Nosotros nos creíamos rockstars”: entre Woodstock, Spinetta y el cine

Además de su faceta tenística, el documental indaga en la pasión musical de Vilas, signada por el rock posguerra de Woodstock y Luis Alberto Spinetta. 1979 fue un año de experimentación en el mundo artístico: formó parte de Only love Can Sustain, el disco en inglés que Spinetta grabó en los Estados Unidos, y participó de la película Players junto a la estrella del cine Ali MacGraw. También hizo una recordada publicidad de agua francesa.

“Una vez Guillermo me dijo: ‘Nosotros nos creíamos rockstars’. La industria del rock y la música estuvieron relacionados constantemente con el tenis. La relación entre los jugadores de tenis y los artistas funcionaba muy bien”, destaca Puppo.

La amistad entre El Flaco Spinetta y Guillermo Vilas se plasmó en un disco grabado en los Estados Unidos: Only Love Can Sustain o Sólo el amor puede sostener.

“Vilas y Borg revolucionaron el tenis en los '70 desde lo técnico y también desde lo estético con las vinchas y el pelo largo. El tenis era encasillado, tradicional, de punta en blanco y ellos cambiaron todo eso. A partir de ese momento, al tenis se lo empezó a conocer como el deporte de los hombres de vincha y larga cabellera” agrega.

Y revela un dato trascendental: “Hay filmaciones de chicas persiguiendo a Borg por los pasillos de Wimbledon. ¡Los adoraban! Había toda una mística. Tenían grandes contratos gracias a esa imagen, en épocas que no había internet ni redes, ni siquiera había transmisiones en vivo por televisión”.

Dueño de un carisma inagotable, Vilas era local en todos lados e ídolo mundial. Y en este aspecto, Gueilburt redobla la apuesta: “Llamaba la atención dentro y fuera de la cancha. Creo que son de esos personajes que despiertan pasiones por todos lados. Los argentinos o latinos tienen algo en la personalidad que sale de la frialdad. Recuerdo su discurso en Australia cuando ganó y dijo que el pasto era para las vacas. Siempre fue un personaje por su pelo, su cuerpo y su pinta. Cuanto más lo conoces, más te apasionas de quién es Guillermo Vilas”.

Netflix ya viene indagando en el fascinante universo de los ídolos deportivos con la serie Apache: la vida de Carlos Tevez, con Fangio: el hombre que domaba las máquinas y ahora con Vilas.

Si bien en el documental se deja ver mínimamente el delicado estado de salud de Vilas, no se dan muchos detalles de su vida actual en Mónaco, donde reside desde 2016 con su esposa tailandesa Phiangphathu Khumueang y sus cuatro hijos.

Guillermo Vilas, con su familia en Montecarlo, en pleno cumpleaños. Foto Instagram @vilasguillermook

“Él está bien, contenido por su familia. Acabo de hablar con su círculo íntimo y está bien. El tema de su salud es totalmente privado. Nuestra relación ahora es por teléfono, seguimos siendo muy cercanos”, destaca el periodista.

Puppo asegura que la lucha está más viva que nunca: “Vilas consiguió algo muy importante para el deporte argentino y quedó sepultado por la burocracia, así que espero que esto lo ayude a recuperar algo que le corresponde. Esta historia aún está inconclusa”.

Coria y la importancia de llamarse Guillermo

“Le puse Guillermo a mi hijo por vos”, le dice un argentino a Vilas en Mónaco en la calle. Es que no solo fue un ídolo a nivel deportivo, Vilas también sirvió de inspiración para muchos padres que bautizaron a sus hijos con el nombre Guillermo. Ese fue el caso de Guillermo "El mago" Coria, quien fue tocado con la varita de su antecesor y llegó a ser el N°3 del ranking mundial en mayo de 2004. “No sé si mi destino estaba marcado por este hecho, pero tuve la posibilidad y la suerte de seguir hasta el final con esta carrera”, reflexionó al respecto Coria.

Guillermo Vilas, con Guillermo "El mago" Coria, cuando este tenía 12 años.

La relación entre ambos inició en la inauguración del Vilas Club, hoy conocido como el Racket Club, cuando Coria tan solo tenía 12 años mientras que Vilas ya era reconocido en todo el mundo por sus logros. Ya a su temprana edad, el Mago lo idolatraba: “De chiquito, Vilas era mi referente, mi ídolo. Yo creo que él potenció el tenis en Argentina y era el ídolo de todos, no solamente de los amantes del tenis, sino de todos los deportistas. La verdad que lo veía y soñaba con intentar seguir sus pasos”.

El ex capitán de nuestro seleccionado de Copa Davis siempre admiró a Vilas no sólo por su juego, sino por la actitud que tenía ante el deporte: “Vilas inspiraba garra y pasión, no se entregaba nunca, luchaba hasta el final, no daba ninguna pelota por vencida, además le daba mucha importancia al entrenamiento. Era un poco lo que es hoy Nadal”.

En este ida y vuelta con Vilas, el mago hasta el día de hoy sigue recordando los momentos vividos con él. “Siempre estuvo para mí y eso no tiene precio. Llamarme Guillermo por él y que me haya atendido y recibido siempre con buena onda y predisposición para ayudarme y seguir mejorando en mi carrera; son recuerdos que siempre tendré como persona”. Y sin dudar, da su veredicto: “Fue número uno, recontra número uno y ojalá se lo reconozcan. Fue, es, y seguirá siendo siempre un número uno en el ranking, dentro y fuera de la cancha”.

Textos: Luciana Boglioli, Tomás Freijo y Gaspard Monge, de la Maestría Clarín/San Andrés

Fuente: Clarín