La presencia y los recientes nacimientos de elefantes marinos en las costas de Mar del Plata y la región, como ocurrió en Villa Gesell, son objeto de seguimiento por parte de especialistas. Carolina De León, integrante del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC), dependiente del Conicet y la Universidad Nacional de Mar del Plata, analizó este fenómeno inédito, explicó las principales hipótesis científicas y brindó detalles sobre la evolución de Saturnino, la cría que permanece junto a su madre en la costa y que esta semana fue noticia nuevamente tras mudarse de playa.

Al evaluar las posibles causas de estos nacimientos, la investigadora explicó en diálogo con El Marplatense que “una de las hipótesis que estamos considerando es que estos nacimientos podrían estar relacionados con las consecuencias de la epidemia de gripe aviar de 2023, que provocó una mortalidad muy elevada de crías en las principales áreas reproductivas de la especie”.

En ese sentido, agregó que “es posible que estos eventos hayan generado cambios en el uso de los sitios de reproducción y es por ello que estaríamos observando nacimientos fuera de los sitios reproductivos habituales de la especie”. Sin embargo, aclaró que “todavía necesitamos más información para confirmar esta hipótesis”.

Consultada sobre si se trata de episodios aislados o de un cambio de comportamiento que podría mantenerse en el tiempo, De León sostuvo que “todavía es temprano para determinarlo”. No obstante, remarcó que “el incremento de nacimientos registrados desde 2024 en distintos puntos de la provincia de Buenos Aires es un fenómeno interesante que merece seguimiento”.

La especialista también advirtió que esta tendencia “podría estar indicando cambios en el uso de las áreas reproductivas, aunque todavía no tenemos evidencia suficiente para afirmar que exista una modificación de las rutas migratorias de la especie o del uso de otros lugares como posibles sitios reproductivos”.

En relación con el cambio climático y su posible influencia sobre estos comportamientos, De León señaló que “podría ser uno de los factores que, a largo plazo, influyan sobre la distribución y el comportamiento de los mamíferos marinos, a través de modificaciones en la disponibilidad de alimento y las condiciones ambientales”. Sin embargo, hizo una aclaración importante: “Por el momento no tenemos evidencia que permita relacionar directamente estos nacimientos en nuestras costas con el cambio climático”..

En cuanto al proceso de lactancia y los próximos movimientos de los ejemplares, la investigadora explicó que “cuando finalice la lactancia, la cual ocurre por aproximadamente 23-25 días, la madre abandonará la costa para iniciar un viaje de alimentación en mar abierto, donde permanecerá al menos dos meses”.

Por su parte, anticipó que “Saturnino comenzará su etapa de vida independiente” y que “permanecerá un tiempo en tierra, alternando períodos de descanso con incursiones al mar, hasta comenzar a alimentarse por sus propios medios”. En ese contexto, consideró que “es posible que podamos seguir observándolo en la zona durante algunos meses”.

De todos modos, aseguró que “la evolución viene siendo muy favorable” y detalló que el ejemplar “está creciendo a un ritmo acorde con lo esperado para la especie, con ganancias de aproximadamente 4 a 5 kilos diarios”.

Además, destacó que presenta comportamientos propios de su desarrollo: “También observamos comportamientos normales, como los períodos de amamantamiento, las vocalizaciones entre madre y cría y algunas incursiones al mar, las cuales son cada vez más frecuentes”.

Otro de los aspectos que siguen de cerca los especialistas es el desarrollo de sus capacidades para desenvolverse en el agua. Sobre este punto, la investigadora señaló que “Saturnino va desarrollando apneas (pausa en la respiración) cada vez más prolongadas, esperables y necesarias para los buceos en donde buscaría su propio alimento”.

A partir de estas observaciones, concluyó que “hasta el momento, el desarrollo es muy bueno”.

Por último, De León destacó el comportamiento de los vecinos y visitantes que respetaron los vallados y las medidas de prevención dispuestas para proteger a los animales. “Es una señal muy positiva de la respuesta de la comunidad”, expresó.

En esa línea, manifestó que “estos acontecimientos requieren mucha organización y articulación entre distintas instituciones, pero también necesitan del compromiso de la población”. Sobre la situación particular de Saturnino, valoró que “la gente ha acompañado muy bien, respetando el perímetro de seguridad y las indicaciones del personal”.

Finalmente, la investigadora puso el foco en la importancia de aprovechar estos acontecimientos para promover el cuidado del ambiente y la fauna marina. “También es una oportunidad muy importante para generar conciencia sobre la fauna marina y comprender que nuestras playas son ambientes naturales que debemos compartir y proteger”, concluyó.

Personal de Defensa Civil y del cuerpo de Guardaparques de Mar del Plata reubicó hoy el cerco perimetral de seguridad en la playa situada al norte de la calle Strobel, luego de que Perla, la hembra de elefante marino, y su cría Saturnino se desplazaran desde su emplazamiento original frente al Asilo Unzué. El operativo se realizó durante la mañana, tras monitorear los movimientos de los ejemplares a través de las cámaras del Centro de Operaciones y Monitoreo (COM).

Según los registros del COM, a las 06:48 los animales ingresaron al mar desde el sector donde se había producido el nacimiento, hacía 20 días. A las 07:45, las cámaras detectaron su reaparición en las inmediaciones de Strobel.

Minutos antes de las 09:00, se constató un nuevo episodio de amamantamiento y los primeros ejercicios de nado coordinado. Finalmente, a las 09:30 quedó instalado el nuevo cerco preventivo, sin que los ejemplares necesitaran asistencia veterinaria.

Las autoridades informaron que ambos animales se encuentran en óptimas condiciones de salud y atraviesan los últimos días del período de lactancia, una etapa clave para el desarrollo de la cría y el proceso de destete.

Por ese motivo, las dependencias municipales solicitaron a vecinos, turistas y transeúntes que respeten el perímetro de seguridad y mantengan una distancia mínima de 20 metros. También recomendaron evitar la circulación con perros en las inmediaciones del vallado y abstenerse de utilizar vehículos o generar ruidos que puedan alterar el comportamiento de los ejemplares.

El objetivo del operativo es preservar la tranquilidad de Perla y Saturnino y evitar interferencias durante la etapa final de crianza, favoreciendo el desarrollo natural del proceso de destete.

Un nuevo ejemplar de elefante marino nació en las costas de Villa Gesell y se convirtió en el segundo de la temporada y el cuarto registrado en esa zona desde 2024. Ante el nacimiento, especialistas y personal municipal desplegaron un operativo de protección para resguardar a la hembra y su cachorro y garantizar que puedan permanecer en el lugar sin perturbaciones.

Según informaron las autoridades a cargo del monitoreo, la madre se mantiene en estado de alerta ante el tránsito de personas por la zona. En tanto, el cachorro nacido días atrás evoluciona favorablemente y se alimenta con normalidad.

Desde el municipio solicitaron la colaboración de vecinos y turistas para evitar situaciones que puedan estresar a los animales. Entre las principales recomendaciones, pidieron no acercarse a la hembra ni a su cría, no intentar tomar fotografías de cerca y respetar el perímetro de protección delimitado por los equipos a cargo del operativo.

También recordaron la importancia de mantener silencio y circular con las mascotas sujetas con correa, para evitar que interfieran con los ejemplares. Las autoridades remarcaron que estas medidas buscan preservar el bienestar de la madre y asegurar la lactancia del cachorro.

Ante cualquier incumplimiento de las pautas o una situación que pueda poner en riesgo a los animales, se solicitó dar aviso inmediato a la línea de emergencias 103.

Ante la presencia habitual de elefantes marinos en la costa de Mar del Plata, el Ente Municipal de Turismo y Cultura (EMTURyC) difundió una serie de recomendaciones para proteger a los ejemplares y evitar alteraciones en su comportamiento. El organismo recordó que se trata de fauna silvestre en su hábitat natural y advirtió que no deben ser considerados una atracción turística.

Desde el ente municipal remarcaron la importancia de evitar cualquier intervención que pueda generarles estrés o interrumpir el período de lactancia. Por ese motivo, solicitaron a vecinos y turistas respetar las medidas de seguridad y mantener una distancia prudencial de los animales.

Entre las principales recomendaciones se encuentra respetar las vallas de contención instaladas en las zonas donde descansan los ejemplares. También se pidió no acercarse con mascotas, ya que sus olores, sonidos y movimientos pueden alterar a la fauna.

Además, las autoridades aconsejaron evitar ruidos molestos, como bocinas o música a volumen elevado, y no utilizar drones sobre las áreas donde se encuentran los animales.

El comunicado también recuerda que no se debe encender fuego, fumar cerca de los ejemplares, alimentarlos ni intentar reintroducirlos al mar. La presencia de elefantes marinos en la costa forma parte de un fenómeno natural que requiere una convivencia responsable entre la fauna y quienes visitan el espacio costero.

Desde el EMTURyC insistieron en que la mejor manera de preservar a estos animales es observarlos desde una distancia segura, sin interferir en sus períodos de descanso y lactancia.

La comunidad de la localidad vecina de Mar Chiquita se vio sorprendida estos últimos fines de semana ante la aparición de distintos mamíferos marinos muertos en las playas de la zona.

Los ejemplares, que fueron encontrados  en la arena a algunos metros de la costa, pertenecían a especies diferentes. Se hallaron lobos marinos, elefantes marinos y hasta pingüinos, pero todavía se desconoce la razón de la muerte o por qué llegaron a las playas.

Como antecedente, en septiembre los vecinos encontraron un total de siete orcas encalladas en las playas de La Caleta, al límite con Mar de Cobo. Una murió y otras seis fueron devueltas al mar, tras cuatro horas de intensas tareas por parte de los rescatistas y voluntarios.

En esa ocasión, Juan Lorenzani de Fauna Argentina explicó a El Marplatense que es normal la circulación de este tipo de animales por las costas de la provincia de Buenos Aires y que, a veces, pueden desorientarse y acabar en la arena. 

En estas últimas tardes veraniegas de enero, se reportó la presencia de dos mamíferos marinos localizados en la zona costera comprendida entre Mar del Plata y Miramar. Dichos ejemplares fueron registrados mediante fotografías en distintas playas, uno de ellos en la Playa Acantilados de Mar del Plata y el otro en el Balneario Sol II de Miramar. Se trató de dos ejemplares de elefante marino del sur (Mirounga leonina), un mamífero marino perteneciente a la familia de las focas (Familia Phocidae). El elefante marino del sur es el más grande de los Pinnípedos -grupo que incluye a focas, morsas y lobos marinos-, siendo los machos adultos casi cinco veces más pesados que las hembras y con una marcada proboscis o trompa, que da origen a su nombre común.

Carolina de León, becaria doctoral perteneciente al grupo de Investigación “Biología, ecología y conservación de Mamíferos Marinos” del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, CONICET-UNMDP) explica que: “El ejemplar hallado en Miramar presentaba un largo total de aproximadamente 3.5 metros, numerosas cicatrices en el cuello y una incipiente proboscis o trompa, lo que permite identificarlo como un macho subadulto de aproximadamente seis años de edad, y próximo a la adultez”.

Y agrega: “Por otra parte, el animal registrado en Mar del Plata, era un ejemplar algo más pequeño que no alcanzaba los 3 metros, no presentaba marcas en el cuello y no tenía desarrollada la proboscis, por lo que probablemente se trate de un macho un poco más joven que el primero, o bien, una hembra adulta. Esto no fue posible de constatar debido a que no se ha podido observar la zona ventral del ejemplar, en donde fácilmente se puede distinguir la zona genital para determinación del sexo”. Este último animal fue avistado nuevamente el día 14 de enero en la Playa Bristol de Mar del Plata, en medio de una multitud de personas que respetaron el perímetro establecido por guardavidas, guardaparques provinciales y Prefectura Naval Argentina, hasta que el ejemplar volvió al mar.

La presencia de ejemplares en las costas bonaerenses durante el verano responde al regreso de animales a la costa para mudar el pelo. En el caso de los machos subadultos y adultos, el cambio de pelo se inicia a fines de febrero, mientras que las hembras lo realizan entre fines de diciembre a principios de febrero. El ciclo de vida anual del elefante marino del sur comprende dos etapas terrestres: una dedicada a la muda (diciembre a febrero) y otra a la reproducción (septiembre y octubre), alternadas con dos etapas de alimentación en mar abierto.

Estos ejemplares forman parte de la población de elefantes marinos que se reproduce en la Península Valdés (Chubut), y los mismos pueden salir previamente en distintas zonas costeras del Mar Argentino antes de llegar a sus zonas de muda. “Por lo que pudo observarse en ambos ejemplares registrados en los últimos días en Mar del Plata y Miramar, todavía no se había iniciado la muda, dado que el pelo mostraba áreas decoloradas y marcas típicas del tiempo transcurrido desde la última muda. En esta especie la muda se caracteriza como “catastrófica”, ya que en pocos días pierden totalmente el pelo junto con la capa externa de la piel, que se desprende en grandes parches Durante este período, los ejemplares se mantienen en la costa y ayunando hasta que el nuevo pelo se encuentre totalmente desarrollado”, remarca De León.

Finalizada la muda, los ejemplares nuevamente regresan a mar abierto por un período de alimentación de varios meses, para volver nuevamente a tierra para reproducirse desde agosto hasta noviembre.

“Debido a que es frecuente ver animales en nuestras costas, se recomienda dar aviso a la Prefectura Naval Argentina llamando al 106 y en todos los casos, no acercarse ni tratar de tocar a los ejemplares, esto puede ser peligroso tanto para las personas como para los animales. Su estadía en nuestras playas es corta, salen a descansar o mudar el pelo y luego de escasas horas o pocos días, vuelven al mar”, finaliza De León.