Un hombre joven, desvelado a las tres de la madrugada, le escribe a un chatbot sus angustias más íntimas. Una estudiante universitaria le “cuenta” sus problemas a una app en el celular mientras espera conseguir turno con un psicólogo. Escenarios como estos, impensados hace una década, hoy son reales: cada vez más personas recurren a inteligencias artificiales para buscar apoyo emocional. Desde servicios populares como Woebot o Wysa, hasta iniciativas clínicas avanzadas, la IA se ofrece como terapeuta virtual. ¿Qué tan efectiva y segura es esta tendencia?.

Una alternativa accesible ante la falta de ayuda

La explosión de estos “terapeutas artificiales” no es casualidad. El acceso a la salud mental tradicional está en crisis: la escasez de profesionales, los altos costos y el estigma siguen dejando a millones de personas sin tratamiento. Frente a este panorama, la tecnología surge como un aliado innovador para democratizar la terapia y acercar herramientas de contención emocional a quienes más lo necesitan.

Chatbots como Woebot, Wysa, Earkick, o incluso el más conocido ChatGPT, prometen ser ese primer auxilio emocional disponible 24/7. Con sólo un teléfono o computadora, cualquier persona puede tener un “terapeuta” conversacional al instante. Las ventajas son claras: disponibilidad permanente, anonimato, bajo costo, sin la espera ni la intimidación de una consulta tradicional. Estas plataformas ofrecen un espacio seguro para desahogarse, reducen la sensación de aislamiento y, en ciertos casos, ayudan a practicar habilidades terapéuticas como la reestructuración de pensamientos negativos.

En Argentina, donde las listas de espera para atención psicológica suelen ser largas y el acceso está muchas veces limitado por cuestiones económicas o geográficas, ChatGPT se ha convertido en una opción informal pero extendida entre quienes buscan hablar con “alguien” sin exponerse del todo. Si bien no está diseñado para reemplazar una terapia, muchas personas lo utilizan como diario emocional o para conversar sobre temas que les angustian.

Incluso sistemas de salud como el británico NHS ya utilizan IA para derivar pacientes más rápido, y la Organización Mundial de la Salud lanzó recientemente su propia trabajadora virtual para guiar sesiones de apoyo básico.

Efectividad comprobada… en parte

Algunos chatbots terapéuticos han mostrado resultados medibles. Ensayos clínicos recientes encontraron que estas plataformas pueden reducir síntomas de ansiedad y depresión en pocas semanas, con porcentajes de mejora comparables a terapias breves tradicionales. Eso sí: los especialistas coinciden en que su efecto es limitado y funcionan más como complemento que como reemplazo de la terapia humana.

En la práctica, muchos usuarios los utilizan como herramienta de contención entre sesiones o mientras esperan turnos. Algunos terapeutas incluso los recomiendan para que sus pacientes lleven un registro diario de emociones y pensamientos.

En países de América Latina, donde la brecha en salud mental es aún más marcada, comienzan a surgir desarrollos locales en español, aunque todavía son proyectos pequeños y en fase de prueba.

Riesgos reales: cuando la ayuda automática falla

Hablar con una máquina sobre nuestra salud mental conlleva riesgos. Un chatbot no deja de ser un software: carece de empatía real y criterio humano. Esa falta de intuición puede traducirse en respuestas equivocadas o hasta peligrosas. Existen casos documentados donde algunos bots dieron respuestas inapropiadas ante confesiones de suicidio, o alentaron conductas autodestructivas por malinterpretar frases figuradas.

También preocupa la falta de regulación: hoy cualquier desarrollador puede lanzar un “terapeuta virtual” sin supervisión médica. Algunas organizaciones profesionales ya elevaron advertencias formales para que se establezcan límites claros.

Y está la cuestión de la privacidad. Estas plataformas recopilan datos extremadamente sensibles, y no todas garantizan niveles adecuados de protección. Además, los algoritmos de IA pueden reproducir sesgos culturales o de género presentes en sus bases de entrenamiento.

¿Qué dicen los expertos?

En la comunidad profesional hay posturas divididas. Algunos psicólogos y psiquiatras miran con recelo cualquier intervención tecnológica, preocupados por la deshumanización del proceso terapéutico. Otros, en cambio, colaboran con el desarrollo de estas herramientas y ven en ellas una puerta de entrada para personas que de otro modo jamás se acercarían a una consulta.

La Asociación Americana de Psicología reconoce el potencial de estos sistemas para aliviar la carga de los servicios de salud, pero insiste en que no deben reemplazar la atención clínica tradicional, sobre todo en casos complejos o urgentes.

En Argentina, también hay voces a favor y en contra. Algunos especialistas advierten que la psicología como disciplina todavía mantiene una distancia importante con los avances tecnológicos, lo que puede influir en una visión sesgada del fenómeno. Otros, sin embargo, insisten en que ningún algoritmo puede reemplazar la mirada humana sobre el sufrimiento.

¿Aliada o amenaza?

La IA en salud mental no es una solución mágica ni una amenaza apocalíptica. Es una herramienta nueva, poderosa y en expansión. Como toda tecnología, su efecto dependerá del uso que le demos. Los chatbots terapéuticos pueden aliviar, orientar, acompañar. Pero también pueden fallar, confundir o poner en riesgo si se los usa sin criterio.

En un sistema colapsado, tener una ayuda digital puede ser mejor que no tener ninguna. Pero cuando se trata de salud emocional, el contacto humano sigue siendo irremplazable. La clave, como siempre, estará en el equilibrio.

El juicio que se sigue en Mar del Plata a 41 miembros de fuerzas armadas y fuerzas de seguridad acusados de delitos de lesa humanidad contra 272 víctimas en centros clandestinos de detención en lo que se llamó la subzona 15, durante la última dictadura militar, continuará esta semana con el alegato de los fiscales.

Se trata de crímenes cometidos en los partidos de General Lavalle, General Juan Madariaga, Mar Chiquita, Balcarce, General Alvarado, General Pueyrredón, Lobería, Necochea y San Cayetano, contenidos en el denominado juicio "acumulado" de las causas "Cueva 2", "Base 5", "Subzona" y "Base Naval".

El proceso continuará este jueves con los alegatos de la fiscalía, en lo más saliente en materia de procesos de lesa humanidad que sucederá esta semana.

El fiscal Juan Pablo Curi y los auxiliares fiscales María Eugenia Montero y Julio Darmandrail iniciaron el pasado 6 de febrero el alegato en el proceso en el que se juzga la responsabilidad de 41 miembros de las tres Fuerzas Armadas, la Prefectura Naval y la Policía de la provincia de Buenos Aires.

Los imputados tuvieron como ámbito de actuación los centros clandestinos de detención situados en la subzona 15.

A los acusados se les endilgan distintos crímenes de lesa humanidad en perjuicio de 272 víctimas, y entre los casos emblemáticos que se abordaron están los de los actores Gregorio Nachman y Antonio Luis Conti y la desaparición del conscripto Marcelo Reinaldo Hartung Flores, ocurrida el 17 de julio de 1978 cuando salía del cuartel GADA 601.

También se trató a lo largo de las audiencias el caso de Cecilia Viñas, quien fuera detenida -embarazada- la noche del 13 de julio de 1977 junto a su esposo Hugo Reinaldo Penino en el departamento donde vivían en la Ciudad de Buenos Aires.

La víctima estuvo cautiva en la Base Naval de Mar del Plata, desde donde meses después se produjo su traslada a la ESMA, donde tuvo a su hijo que resultó apropiado.

En tanto, el miércoles, en Rosario, continuarán las audiencias en el juicio de la causa Feced III, que se realiza en la sede de los Tribunales Federales de esa ciudad.

Esta megacausa debe su nombre en referencia al ex comandante de Gendarmería Agustín Feced, que asumió durante el terrorismo de Estado el control de la policía de Rosario.

Los acusados son los ex agentes de policía Carlos Ulpiano Altamirano, Eduardo Dougour, Julio Fermoselle, Ramón Telmo Alcides Ibarra, José Rubén Lofiego, Mario Alfredo Marcote, Lucio César Nast, Ovidio Marcelo Olazagoitía, José Carlos Antonio Scortechini, Ernesto Vallejo, Ramón Rito Vergara, Héctor Gianola y Daniel González. (Télam)