La materia orgánica desempeña un papel fundamental en la salud y funcionalidad de los suelos, especialmente en lo que respecta a la capacidad de infiltración de agua. La falta de materia orgánica afecta negativamente este proceso, generando diversos problemas relacionados con la gestión del agua y la conservación del suelo.

En primer lugar, la materia orgánica actúa como una esponja natural, mejorando la capacidad del suelo para retener agua y permitir que se infiltre de manera uniforme en el suelo.

Cuando el contenido de materia orgánica es bajo, el suelo tiende a volverse más compacto y menos poroso, lo que reduce significativamente la infiltración de agua. En suelos compactados, el agua no logra penetrar de manera eficiente, generando escorrentías superficiales y, en casos extremos, contribuye a inundaciones locales.

La materia orgánica ayuda a formar agregados estables, que son pequeños grupos de partículas de suelo unidas entre sí. Estos agregados aumentan el espacio poroso dentro del suelo, permitiendo que el agua se filtre con mayor facilidad. En ausencia de materia orgánica, los agregados se rompen, provocando la pérdida de porosidad y dificultando la entrada de agua en el perfil del suelo.

Otra consecuencia de la baja infiltración es la erosión. Cuando el agua no puede infiltrarse adecuadamente, tiende a arrastrar las capas superficiales del suelo, llevándose consigo nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. Esto no solo reduce la fertilidad del suelo, sino que también incrementa el riesgo de degradación de las tierras agrícolas provocando el proceso de desertificación.

En síntesis, la falta de materia orgánica en el suelo reduce su capacidad de infiltración de agua, causando compactación, disminución de la porosidad, mayor escorrentía superficial y erosión, lo que afecta tanto la productividad agrícola como la sostenibilidad ambiental.

Es fundamental promover prácticas que mejoren los niveles de materia orgánica, como la incorporación de residuos vegetales, compostaje y rotación de cultivos, para mantener suelos saludables y mejorar la gestión del agua. 

Casi todas las plantas de la tierra forman una simbiosis con hongos micorrícicos. Las relaciones simbióticas entre plantas y micorrizas tienen una antigüedad de unos 475 millones de años y cumplen un rol fundamental en la biosfera terrestre. Estos hongos del suelo formadores de redes e integrantes del reino Fungi, alteraron la historia evolutiva del planeta pero recién en 1885 el  investigador alemán Albert Bernard Frank los bautizó, usando las palabras en latín myco (hongo) y rhyza ( raíz). Desde entonces, diversos estudios probaron que existen cuatro tipos principales de asociación micorrizal. Cada tipo interactúa con las plantas de forma diferente y difiere en su capacidad de almacenar carbono y buscar nutrientes.

"Las plantas y los hongos intercambian recursos entre sí y son capaces de alcanzar compromisos, resolver compensaciones y desplegar sofisticadas estrategias comerciales. Los hongos micorrícicos forman redes que tienen el potencial de conectar las plantas bajo tierra. Estas redes pueden ayudar a distribuir los nutrientes en los ecosistemas. En condiciones de laboratorio, los organismos como las bacterias también pueden utilizar estas super autopistas fúngicas para el transporte, lo que les permite viajar entre diferentes raíces", describe el sitio web de SPUN, una plataforma internacional de estudios sobre la funga.

Algunas investigaciones sugieren que las plantas pueden captar señales de las plantas vecinas a través de las redes micorrícicas compartidas, lo que podría permitirles prepararse para los ataques de insectos. Son necesarias muchas más pruebas antes de saber si se trata de comunicación real. El fósforo, el nitrógeno, el carbono y otros nutrientes fluyen por las redes de micorrizas siguiendo patrones complejos.

Para entender cómo los hongos coordinan los flujos, los investigadores vigilan simultáneamente la arquitectura de las redes y la dirección y velocidad del flujo dentro de ellas.HONGOS MICORRÍCICOS ARBUSCULARES

Los hongos micorrícicos arbusculares (HMA) son la forma más antigua y ancestral de simbiosis micorrizal, clave en el desplazamiento de los antepasados de las plantas hacia tierra firme. Cuando aparecieron las primeras raíces, la asociación micorrícica ya tenía unos 50 millones de años. Los HMA forman estructuras intracelulares en las raíces llamadas arbúsculos, porque parecen mini árboles dentro de las raíces de las plantas. 

Los llamados “hongos formadores de micorrizas arbusculares” o HFMA tienen la capacidad de establecer una relación simbiótica con las raíces de la mayoría de las plantas formando las micorrizas arbusculares,  estructuras que promueven una mayor absorción de agua, fósforo, nitrógeno y micronutrientes del suelo.

Las plantas asociadas a los HMA  representan alrededor del 70% de la biomasa vegetal mundial, incluidos los principales cultivos como soja, trigo y maiz, lo que la convierte en una de las relaciones simbióticas más importantes de la tierra.  

En Argentina se realizaron estudios para proteger especies en peligro de extinción como el durazno de monte en Córdoba, donde un equipo científico del Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal (IMBIV), que depende del CONICET y de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) agregó HFMA en el suelo. A la vez existen diversos bioinsumos aprobados por el SENASA que se comercializan para el mejoramiento de suelos agrícolas. 

El uso de micorrizas se ha asociado con una mejor salud del suelo y un aumento en la productividad de los cultivos, ya que los hongos ayudan a las plantas a absorber nutrientes de manera más eficiente y promueven un ecosistema más equilibrado al favorecer la interacción entre diferentes microorganismos en el suelo.

HONGOS ECTOMICORRHIZICOS 

Los árboles de la mayoría de los bosques boreales y templados dependen de las asociaciones ectomicorrhizicas que evolucionaron más de 70 veces desde el primer movimiento de las plantas en la tierra. Los hongos forman un manguito micelial alrededor de las puntas de las raíces de las plantas llamado red de Hartig, donde se produce el intercambio de nutrientes y carbono. A diferencia de los arbusculares,  son más grandes, con una cantidad de 2,5 a 3,5 millones de  hongos ectomicorrhícicos, que no crecen dentro de las células de las plantas: Ecto significa fuera.

Los ericoides se relacionan con las plantas de la familia ericaceae que incluye el brezo, los arándanos y los arándanos rojos. Se encuentran sobre todo en suelos ácidos e infértiles como turberas, brezales y bosques boreales. Los  ericoides producen enzimas que les permiten descomponer moléculas orgánicas complejas.

Hongos micorrícicos de las orquídeas

Las micorrizas de las orquídeas son una forma de simbiosis esencial para su desarrollo. Los hongos proporcionan a las orquídeas nutrientes como azúcares, vitaminas y aminoácidos, a cambio de azúcares que las plantas producen. Esta relación no solo mejora el crecimiento de las orquídeas, sino que también reduce el riesgo de enfermedades al protegerlas de patógenos.

El reino fungi sigue siendo explorado. La Conferencia Internacional sobre Micorrizas (ICOM) se realiza cada 4 años, reúne a expertos en el campo de la micorriza y aborda temas sobre la diversidad, función y forma en este ámbito.  Es organizada por la Sociedad Internacional de Micorrizas, una organización global que reúne a investigadores y expertos en micología.  La última edición, la ICOM 12, tuvo lugar en agosto de 2024 en Manchester, Inglaterra. 

Argentina fue representada por el Dr. Roberto Carlos Urcelay, Investigador Principal en CONICET y profesor titular en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). Tiene un Doctorado en Ciencias Biológicas y una Maestría en Educación. Su trabajo se centra en las interacciones micorrícicas, explorando cómo los hongos se asocian con las raíces de las plantas. Además, colaboró en varios estudios y publicaciones sobre micología y ecología.  

Contar con un suelo biológicamente saludable es muy importante para el crecimiento de los cultivos, ya que estos organismos ayudan en la descomposición de materia orgánica y a la formación de humus, mejorando así la estructura y fertilidad del suelo. 

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) destaca la importancia del cuidado del suelo debido a su papel fundamental en la producción de alimentos, la regulación del agua, el ciclo de nutrientes, la captura de carbono y la biodiversidad. 

Los microorganismos del suelo descomponen los residuos de plantas y animales, liberando nutrientes esenciales -proceso de mineralización-, que son absorbidos por las raíces de las plantas. Ello no solo fertiliza el suelo, sino que también mejora su capacidad de retención de agua y su aireación. 

La biota del suelo desempeña un papel vital en la defensa de enfermedades y plagas, ya que los organismos benéficos compiten con los patógenos por los recursos y pueden producir sustancias que inhiben el crecimiento de estos últimos. Esto reduce la necesidad de la utilización de agroquímicos y promueve un ambiente agrícola más sostenible y seguro.

La biodiversidad del suelo contribuye de manera fundamental a la resiliencia de los ecosistemas frente a cambios ambientales y las perturbaciones. 

Un suelo con una comunidad biológica diversa es capaz de adaptarse y recuperarse de manera más rápida a eventos adversos, como las sequías, inundaciones, manejos agronómicos deficientes y contaminaciones, entre otros.Cuidar el suelo con un manejo correcto, incluye prácticas como la rotación de cultivos, la incorporación de abonos orgánicos, la reducción y el uso racional de fertilizantes químicos, y preservarlo de los distintos tipos de erosión.

Este tipo de prácticas promueven un ambiente favorable para la vida de los organismos del suelo, ayudando a mantener la productividad a largo plazo y la sostenibilidad del ecosistema.Pensemos que la salud biológica del suelo es un componente fundamental para la agricultura sostenible y la conservación ambiental. Al cuidar y promover la diversidad y actividad biológica del suelo, logramos mejorar la fertilidad, reducir la dependencia de insumos químicos y asegurar la resiliencia de los ecosistemas agrícolas y naturales.

Las bajas temperaturas juegan un papel fundamental en el ciclo de vida de los frutales. Las “horas de frío” la podríamos definir como el período de tiempo en que las temperaturas permanecen por debajo de un umbral específico, generalmente por debajo de los 7°C, necesario para que los frutales rompan su estado de dormición y puedan florecer y producir frutos apropiadamente.

A. Descanso y Floración: Durante el otoño e invierno, los frutales entran en un estado de dormancia para protegerse del frío extremo. Las horas de frío ayudan a romper este estado y preparan a los árboles para su floración en  la primavera. Si las horas de frío no son las necesarias, los árboles pueden tener una floración irregular o incluso tardía.

B. Sincronización: El frío ayuda a sincronizar la floración de los frutales, lo que es muy importante para la polinización cruzada en especies que dependen de ella. Si los árboles no florecen al mismo tiempo, la polinización se torna ineficaz, reduciendo la cantidad de frutos obtenidos de cada planta.

C. Producción de Frutos: Las horas de frío adecuadas son esenciales para la formación de flores y, posteriormente polinización mediante, de frutos. Una insuficiencia en las horas de frío puede llevar a una baja producción de frutos, frutos de menor calidad o incluso a la ausencia de producción en algunos casos extremos.

• Desarrollo desigual: Los árboles pueden mostrar un crecimiento desparejo, con partes del árbol brotando y floreciendo en diferentes momentos.

• Disminución de la Calidad de la Fruta: La fruta puede ser de un tamaño menor, menos dulce e incluso amarga y con peor textura.

• Eficiencia de Cosecha: Una floración y fructificación irregular pueden complicar la recolección de los frutos ya que maduran de forma despareja, lo que lleva a que tenga que hacerse varios repasos de recolección por la misma planta.

1. Usar variedades acordes: Selección de variedades de frutales que requieran menos horas de frío, adaptadas a las condiciones climáticas locales.

2. Manejo Agronómico: Técnicas como el uso de productos químicos, cinamida hidrogenada, que compensan la falta de horas de frío, o prácticas culturales que puedan ayudar a compensar la falta de frío.

Debemos tener en cuenta que las horas de frío son vitales para el desarrollo y la productividad de los frutales. Comprender y administrar de manera correcta estos requerimientos, es esencial para mantener la salud de los cultivos y asegurar una producción de frutas tanto en cantidad como en calidad.

Un cinturón hortícola es un área productiva ubicada en el sector periurbano de una localidad. En el caso de Mar del Plata, éste abarca una superficie aproximada de 25 kilómetros de ancho alrededor de la ciudad.

El cinturón marplatense se caracteriza por un marcado clima marítimo, con veranos relativamente frescos, y períodos otoñales e invernales con climas no tan extremos. Los valores más bajos de temperatura históricos, se registran durante los meses de julio y agosto, con un promedio de 3-6 ºC y los valores más altos -siempre hablando en promedio- se dan en el mes de enero con 26,5ºC. El período medio libre de heladas es de 235 días, y va desde el 6 de octubre hasta el 30 de mayo.

En cuanto a la calidad de los suelos, estos son  fértiles con buen tenor de materia orgánica, sueltos y de fácil laboreo. 

La distribución  de las lluvias a lo largo del año es uniforme, con 800 mm de promedio. La provisión de agua para los sistemas de riego es buena, tanto en calidad como en cantidad.

Estas características, sumadas a la disponibilidad de mano de obra, insumos y manejo técnico (INTA Balcarce, Universidad nacional de Mar del plata entre otros) hacen de General Pueyrredón una zona con condiciones agro-ecológicas muy aptas para la producción de hortalizas.

La producción, que excede largamente las demandas del partido, se distribuye y comercializa en diferentes ciudades de la provincia de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, las provincias del litoral, y también en la zona sur del país. Se calcula que se consume localmente el 8%, valor que aumenta en los meses de verano por la demanda estacional. (Atucha, A. Lacaze, V. y otros).

La superficie destinada a la producción hortícola es dinámica y varía año a año, pero podríamos hablar que se cultivan aproximadamente 9.500 hectáreas a campo y 750 hectáreas bajo cubierta (invernaderos) con una producción total aproximada de 220.000 y 98.000 toneladas. (Agencia de Extensión Rural INTA Mar del Plata). Los cultivos a campo que ocupan mayor superficie son: choclo con unas 1.700 hectáreas, lechuga con 1.600 hectáreas, zanahoria con 1.200 hectáreas, y los que se cultivan bajo cubierta son el tomate, pimiento, lechuga y espinaca. (INTA MDP). 

Y cómo no mencionar el cultivo de papa, tan próspero en la región….

La producción hortícola genera una importante cantidad de mano de obra en toda su cadena productiva, se estima que hay 13.000 personas involucradas en los que se destacan operarios, técnicos, profesionales, mecánicos, constructores de invernáculos, entre otros. 

El crecimiento de la demanda mundial de frutas y hortalizas y del Mercosur de bienes con mayor valor agregado, particularmente de hortalizas procesadas, generan una importante oportunidad de crecimiento para la región.

La reciente noticia de la incipiente reactivación de la línea de créditos, es auspiciosa para el sector ya que les permitiría a los productores la incorporación de tecnología a sus procesos productivos, aumentar la superficie cultivada, agregar valor a sus productos, etc. 

De esta forma se podría emplear a una mayor cantidad de personas con todo lo que eso implica para la sociedad. Sería interesante que los organismos pertinentes, ya sean nacionales, provinciales o municipales, destinen una mayor cantidad de recursos para fomentar la activad.