La investigadora marplatense Carla Di Luca advirtió que la presencia de microplásticos en el agua potable ya es un fenómeno extendido y subestimado, al tiempo que encabeza un proyecto innovador para su remoción, recientemente reconocido a nivel internacional. Sobre estas partículas, aseguró que “están hechas para perdurar mucho en el tiempo y nuestro cuerpo no está preparado para lidiar con este tipo de sustancias”.

Su trabajo fue reconocido con la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2025, un premio impulsado por el CONICET, la Embajada de Francia y otras instituciones, que busca promover desarrollos científicos con impacto directo en la calidad de vida. El proyecto premiado -un dispositivo híbrido para remover micro y nanoplásticos del agua- apunta justamente a una problemática ambiental considerada urgente a nivel global.

En diálogo con Modo Regreso, por Radio Mitre Mar del Plata, Di Luca explicó que hoy la exposición a microplásticos es cotidiana: “Estamos tomando agua con microplásticos sin darnos cuenta de qué tan grave es esto”. En esa línea, remarcó que “estas partículas de micro y nanoplásticos se encuentran en prácticamente todos los compartimentos ambientales, en la comida que ingerimos y en el agua que tomamos”, y advirtió que aún “se está dimensionando cuáles son los efectos sobre la salud y los ecosistemas”.

En relación con las prácticas de consumo, la investigadora sostuvo que existe una percepción errónea respecto al agua embotellada, al señalar que “está comprobado que libera partículas al agua”. En ese sentido, consideró que “el agua filtrada es mucho más segura que el agua de botella”, aunque aclaró que “los filtros purificadores convencionales están preparados para remover otro tipo de contaminantes, como el cloro o el arsénico, no específicamente para remover microplásticos”.

A partir de esa limitación tecnológica, su equipo en el Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA) desarrolla un nuevo enfoque basado en materiales absorbentes diseñados específicamente para capturar estas partículas. “Lo que propusimos es diseñar materiales absorbentes especialmente preparados para retener este tipo de partículas”, explicó. El dispositivo combina dos etapas: por un lado, “una etapa de fotólisis UVC” que permite “activar las partículas para hacerlas más pegajosas”, y por otro, el uso de materiales que faciliten su retención en filtros mejorados.

Di Luca planteó que este tipo de desarrollos podría marcar un cambio de paradigma en el tratamiento del agua. En su visión, “a futuro vamos a ir a un sistema de filtrar el aire, filtrar el agua”, ya que “estamos expuestos a un montón de contaminación”. Además, anticipó que “seguramente sea más normal tener este tipo de sistemas en casa y también mejorar las plantas de tratamiento con tecnologías más avanzadas”.

Respecto al avance concreto del proyecto, indicó que actualmente se encuentra en una etapa inicial, con ensayos a escala de laboratorio. Y agregó que el objetivo es “contar con este prototipo sobre el final del proyecto, que es de un año”.

Consultada sobre la dimensión del problema, remarcó que los micro y nanoplásticos no son una amenaza futura sino presente -e incluso heredada-. “No, es un problema totalmente del presente y hasta posiblemente del pasado”, afirmó, al explicar que los plásticos “se van degradando paulatinamente y fragmentando en partículas cada vez más pequeñas”, muchas de ellas invisibles.

En cuanto al consumo de agua, consideró que es necesario prestar mayor atención, aunque subrayó que el nivel de riesgo varía según la fuente. En ese sentido explicó que “no es igual para todos los casos, depende de si tengo agua de pozo, del lugar donde vivo y del nivel de tratamiento”.

La investigadora también destacó el carácter colectivo del desarrollo: “Somos un equipo de trabajo del área de catalizadores en superficie del INTEMA, compuesto por investigadores, becarios y personal técnico”.

En ese sentido valoró el potencial científico de Mar del Plata y del país, aunque advirtió que el sistema científico argentino atraviesa un contexto crítico. “Hay un montón de talento científico, pero no está suficientemente difundido ni financiado. El primer paso sería apoyar más a los investigadores que ponen mucho esfuerzo en llevar su trabajo adelante”, indicó.

Científicos de Mar del Plata del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA) desarrollan un filtro doméstico experimental capaz de remover micro y nanoplásticos del agua potable mediante un sistema híbrido que combina luz UVC y materiales absorbentes de bajo costo. La investigadora Carla Di Luca, integrante del equipo, explicó los avances del proyecto y el contexto en el que se inscribe esta iniciativa frente a una problemática ambiental creciente.

En ese marco, señaló que actualmente el equipo se encuentra “optimizando estas investigaciones a escala laboratorio” y precisó que la meta es avanzar hacia una aplicación concreta en el ámbito doméstico. “El objetivo final del proyecto es desarrollar este prototipo que apunta a optimizar los filtros purificadores de mesada”, indicó en diálogo con El Marplatense.

Di Luca detalló que los micro y nanoplásticos son “partículas plásticas de tamaño muy pequeño” y advirtió que su presencia ya es generalizada a nivel global. En ese sentido, explicó que “al día de hoy sabemos que estos nuevos contaminantes se han encontrado en prácticamente todas las matrices ambientales”, lo que incluye “cuerpos de agua, organismos vivos, comida e incluso el cuerpo humano”.

Con relación al proyecto, que fue distinguido en la categoría Senior del reconocimiento Franco-Argentino, sostuvo que el eje central es abordar específicamente la contaminación en agua destinada al consumo. En ese sentido, remarcó que la iniciativa “busca enfrentar esta problemática que es la presencia de micro y nanoplásticos en fuentes de agua, en particular en agua de consumo”.

Sobre el funcionamiento del desarrollo, la investigadora indicó que la propuesta consiste en un sistema “híbrido para la remoción de estos contaminantes en agua potable” y explicó que el mecanismo integra distintas etapas de tratamiento: “Proponemos combinar una etapa de fotólisis UVC, esto es una etapa de oxidación usando una fuente de luz muy potente, con una etapa de captura en materiales de bajo costo, absorbentes, que retengan a estos micro y nanoplásticos en su superficie”.

Finalmente, destacó el enfoque sustentable del proyecto, tanto por su potencial aplicación doméstica como por los insumos que utiliza. En ese sentido, subrayó que “para esto vamos a usar materiales derivados de residuos industriales”, en línea con una estrategia que busca no solo remover contaminantes, sino también valorizar desechos y reducir el impacto ambiental del propio dispositivo.

El Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA, CONICET-UNMDP) fue distinguido con el Premio Fundación Williams a la Excelencia Científica 2025, reconocimiento que lo ubicó entre los diez institutos de investigación seleccionados por su liderazgo sostenido en la producción de conocimiento y su aporte estratégico al desarrollo científico del país.

La Fundación Williams otorgó este premio con el objetivo de fortalecer el sistema científico argentino, impulsando a instituciones que se consolidan como plataformas clave para la generación de conocimiento y la retención de talento. En este marco, el INTEMA fue reconocido por su trayectoria, su capacidad de innovación y su impacto en el entramado socioproductivo.

El instituto está conformado por trece áreas dedicadas a la investigación, la docencia, la extensión y la transferencia tecnológica, abarcando desde el conocimiento básico hasta el desarrollo aplicado de materiales, con el respaldo de laboratorios y talleres especializados.

Gracias al premio, cada uno de los institutos distinguidos recibió financiamiento destinado a la adquisición o reparación de equipamiento científico, la compra de insumos para investigación y el otorgamiento de becas para la formación de investigadores e investigadoras.

La selección se realizó mediante un proceso riguroso basado en indicadores objetivos de desempeño científico, evaluado por el Consejo de Administración de la Fundación Williams, con asesoramiento de especialistas externos y el acompañamiento del equipo técnico de la entidad.

En esta primera edición se priorizaron institutos con trayectorias consolidadas, en su mayoría con más de tres décadas de actividad, y con una masa crítica de investigadores y becarios capaz de sostener y proyectar su excelencia académica. La evaluación consideró la calidad de las publicaciones, la presencia en revistas de alto impacto y el rol protagónico en la producción de conocimiento de excelencia.

También se valoró el liderazgo disciplinar y la vocación colaborativa de los centros seleccionados, reflejada en su participación en redes nacionales e internacionales que fortalecen el sistema científico en su conjunto. Asimismo, se buscó integrar una diversidad estratégica de disciplinas clave, desde Medicina y Biología Molecular hasta Física, Fisicoquímica, Ciencias Ambientales, Ingeniería y Astronomía, con representación en distintas regiones del país.

Entre los institutos reconocidos se encuentran el Instituto de Biología y Medicina Experimental, la Fundación Instituto Leloir, el Instituto de Física de La Plata, el Instituto de Investigaciones en Fisicoquímica de Córdoba, el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales, el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medio Ambiente, el Instituto de Astronomía y Física del Espacio, el Instituto Tecnológico de Chascomús y el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario.

La cuarta edición del prestigioso ranking elaborado por Research.com destacó a los nueve mejores científicos argentinos en el área de Ciencia de los Materiales, posicionando al país en el puesto 44 a nivel mundial. Entre los datos más relevantes del informe, sobresale uno que enorgullece a Mar del Plata: cuatro de los nueve investigadores seleccionados están vinculados a la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMdP) y al Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA).

El ranking se basa en el índice D, una métrica que refleja el impacto científico dentro de una disciplina específica, compilada a partir de bases bibliométricas como OpenAlex y CrossRef. Para la Ciencia de los Materiales, el umbral mínimo para ingresar al listado fue un índice D de 40.

Los cuatro investigadores de Mar del Plata reconocidos en este ranking son:

Este linaje académico, que se extiende a lo largo de tres generaciones, constituye uno de los datos más impresionantes del informe. La formación de discípulos que luego se convierten en referentes nacionales e internacionales es uno de los logros más valiosos para cualquier comunidad científica.

A nivel nacional, Argentina cuenta con nueve investigadores en el ranking, todos provenientes de instituciones públicas: Universidad Nacional de Mar del Plata, Universidad Nacional de La Plata, Universidad Nacional de General San Martín, Universidad Nacional de Cuyo, Universidad Nacional de Río Cuarto y Universidad de Buenos Aires.

El investigador mejor rankeado es Omar Azzaroni, de la Universidad Nacional de La Plata, con un índice D de 60. Le siguen Roberto Williams (UNMdP) y Galo Soler-Illia, de la Universidad Nacional de General San Martín, ambos con índice D de 57.

Research.com evaluó a más de 37.800 científicos a nivel global en esta disciplina. El índice D promedio de los seleccionados es 49, con 200 publicaciones y más de 10.000 citas en promedio, cifras que comparten los científicos argentinos destacados.

Más allá de los números, este reconocimiento pone de relieve el nivel de excelencia científica que aún persiste en Argentina, a pesar de las dificultades presupuestarias y estructurales. En particular, Mar del Plata aparece como un polo científico clave en el desarrollo de la Ciencia de los Materiales, gracias al trabajo sostenido de sus investigadores y la calidad institucional de la UNMdP y el INTEMA.

Un grupo de investigadores del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA) -dependiente de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMdP) y del CONICET- logró validar una tecnología para depurar agua residual domiciliaria y reutilizarla para riego con costo energético cero.

Luego de tres años de intenso trabajo, la tecnología está ahora disponible para su utilización por la comunidad. La planta de tratamiento de aguas residuales modelo fue construida por el grupo de INTEMA con el financiamiento del programa de Investigación e Innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea y como resultado del proyecto iMETland. 

"A nosotros nos convocaron colegas de España que habían desarrollado un sistema de tratamiento de agua y necesitaban hacer una validación global para aprobar el tratamiento en distintas partes del mundo. Nosotros ya habíamos colaborado con ellos en otras etapas del proyecto y nos contactaron para esta parte final", explicó Sebastián Bonanni, investigador CONICET, en diálogo con Radio Mitre Mar del Plata. 

El proyecto consistió en la construcción de plantas de tratamiento en distintas partes del mundo. "Participó gente de Dinamarca, de España, de Inglaterra, de México y nosotros desde la Argentina. Se construyeron cinco plantas en esos puntos y se validó viendo como influían distintas variables como el clima, la calidad del agua, la realidad económica de los países, la mano de obra y la disponibilidad de materiales", enumeró.

La idea que persigue esta iniciativa es tratar el agua residual urbana de una forma descentralizada. "El esquema tradicional centralizado es el que la gente más conoce y el que permite que el agua que se genera en cada casa -si tenemos la suerte de tener una conexión a la cloaca- sea transportada a lo largo de grandes distancias hasta la planta de tratamiento, donde se hace el tratamiento de toda el agua que sale conectada, que son millones y millones de litros por día", destacó.

En cambio, este sistema de tratamiento descentralizado que fue instalado en una planta modelo construida en terrenos cedidos por la UNMdP "busca que la cloaca no pase por cada casa, sino que en cada punto de generación se haga el tratamiento, permitiendo que más gente acceda al servicio".

"Este tipo de tecnología lo que permite es bajar los costos para que todos los barrios que están fuera del ejido urbano tengan una planta de tratamientos. Ese es objetivo del sistema, que permite tratar el agua con calidades que permiten reutilizarla para riego con un costo muy económico y una factibilidad técnica interesante porque no requiere de demasiados conocimientos ni la instalación ni el mantenimiento", agregó el investigador.

Bonanni sostuvo que hay "distintos grados de descentralización". "El extremo es que cada domicilio se haga cargo de su propia agua. Pero también se pueden generar distintos pequeños grupos urbanos, como conglomerados, edificios o institutos, para tratar el agua con esta tecnología", manifestó.

El CONICET tiene convenios de cooperación mediante los que pueden llevar el proyecto a las empresas, sociedades de fomento o municipios que soliciten colaboración para su diseño e instalación. "El proyecto está basado en una planta modelo para 200 personas. Nosotros ya lo tenemos instalado en el INTEMA. Para nuestra ciudad es algo bastante interesante porque a veces, para el municipio, llevar la cloaca hasta esos puntos alejados es algo difícil de financiar", destacó.

Por último, aseguró que trabajan en un proyecto paralelo que permita diseñar y construir el sistema en domicilios particulares. "Es un proyecto que está financiado por tres años y requiere un par de años más. Ya hay algunos prototipos instalados a manera de prueba en algunas casas. Lo que nos falta es desarrollarlo a escala comercial el producto", concluyó.