La crisis económica que atraviesa el país llevó a miles de familias a acudir a los comedores barriales para poder acceder, al menos, a una comida al día. En los últimos meses, ha resonado fuertemente el pedido de alimentos y la asistencia a las personas en situación de calle. 

No obstante, hay un factor más que cierra el panorama desolador para los argentinos: la desnutrición y malnutrición infantil, producto de la falta de alimentos para una dieta sana y balanceada. 

En este sentido, desde ISEPCI y Libres del Sur realizaron un estudio para conocer la situación de los barrios de Mar del Plata y Batán, con foco en 36 comedores y merenderos.

“El Indicador Barrial de Situación Nutricional es una herramienta que nos permite realizar la detención precoz de malnutrición en niños, niñas y adolescentes que asisten a comedores comunitarios. Este indicador lo llevamos adelante hace varios años y en el 2023 se realizó el último cuatrimestre con un universo de un poco más de 1800 niños”, declaró Lorena Quiroga, referente del área de salud colectiva, en diálogo con El Marplatense.

Asimismo, señaló que “los datos que nos deja esta muestra, son realmente preocupantes ya que el 47% de los niños están en una situación de malnutrición”. 

En esta línea, detalló que “las cifras son un poco más preocupantes cuando empezamos a hacer la discriminación por edad, ya que nos afirma la tendencia de la malnutrición infantil y juvenil que se ha consolidado alrededor de en la mitad de las niñeces, sobre todo entre los 6 y 18 años con énfasis en lo que es la obesidad y sobrepeso”. 

De modo que “esto pone en evidencia la existencia de problemas crónicos y estructurales en esta parte de la población para acceder a los que son alimentos nutritivos en cantidad y calidad necesarios”, afirmó. 

Además, “es importante que estos datos no queden solamente en el papel, sino que estén al alcance para poder realizar políticas públicas acordes para mejorar y cambiar la realidad que se viven en los diferentes barrios de nuestra ciudad”, enfatizó. 

“Necesitamos hoy más que nunca la presencia eficaz del Estado para transformar estas realidades que están tendiendo a ser un problema estructural. No es algo que queda solamente en la alimentación, sino que sabemos que también incide en la salud de cada uno de las personas”, concluyó.   

En el transcurso del cuarto trimestre del año, el Instituto de Investigación Social, Económica y Política Ciudadana (Isepci), en conjunto con Libres del Sur, llevó adelante la construcción del Indicador Barrial de Situación Nutricional, una herramienta que permite detectar la malnutrición en niños y adolescentes que asisten a merenderos y comedores comunitarios.

El trabajo que comenzó en 2016 y a fines del año pasado permitió relevar a 1811 niños y adolescentes que asisten a 36 comedores y merenderos distribuidos en 33 barrios de General Pueyrredon.

En este sentido, el director del Isepci en Mar del Plata, Rodrigo Blanco, afirmó: “Los resultados ponen de relieve las problemáticas profundas de nuestra realidad actual, que deberían ser la prioridad de las políticas públicas. La realización de esta investigación en barrios populares de las ciudades de Mar del Plata y Batán nos permitió observar que en los niños, niñas y adolescentes de 0 a 18 años relevados están presentes significativos valores de malnutrición en todos los grupos etarios".

De ese modo, aseguró que les genera preocupación que el 47,1% de los 1665 niños, niñas y adolescentes de 2 a 18 años tienen malnutrición. Además, señaló que de ese total un 22,5% presenta sobrepeso y un 23,2% obesidad, mientras que el indicador de déficit por bajo peso muestra un 1,3%, y en riesgo de bajo peso casi 2,3%.

"Cuando distinguimos grupos etarios encontramos algunas diferencias. En el grupo de 2 a 6 años, el 34% relevado presenta malnutrición; en el grupo de 6 a 10 años, más de la mitad (55,5%); y en los adolescentes de 10 a 18 años, el 50,6% está alcanzado por alguna variante de malnutrición”, afirmó Blanco.

Entonces, explicó que las cifras "confirman la tendencia de que la malnutrición infantil y juvenil se ha consolidado en alrededor de la mitad de la niñez y adolescencia de los barrios populares, sobre todo entre los 6 y 18 años, con énfasis en el sobrepeso y la obesidad, que pone en evidencia la existencia de problemas crónicos y estructurales en una buena parte de la población para acceder a alimentos nutritivos en cantidad y calidad”.

El informe arroja también cifras preocupantes respecto a la situación nutricional de los lactantes, ya que el 41,1% relevado entre 0 a 2 años se ubica en algunas de las variantes de malnutrición. De acuerdo a la síntesis del Isepci, las causas son factores modificables durante el embarazo (bajo o alto peso del niño al nacer, ganancia de peso excesiva de la madre o diabetes durante el embarazo), complementación de la lactancia materna con otras leches de manera temprana o causas prevenibles en los primeros meses de vida (consumo de alimentos con alto contenido calórico pero bajo valor nutricional o complementación inadecuada de la lactancia materna).

El informe del Isepci sostiene asimismo que el aumento sostenido del precio de los productos frescos (carnes, lácteos, frutas y verduras) agravó la tendencia del reemplazo de alimentos nutritivos por alimentos rendidores en las mesas de los hogares más humildes. Por ello, mientras baja la ingesta de proteínas, hierro, calcio y vitaminas, sube la de hidratos de carbono y grasas. Al mismo tiempo, se consolida la situación de la preocupante adaptación de la dieta de la niñez a la de los adultos, sin complementar con productos necesarios para su desarrollo durante la lactancia y primera infancia, principalmente.

"El proceso inflacionario, la caída del empleo, el cierre de comercios y pymes, y la menor posibilidad de realizar changas impactaron fuertemente en los sectores populares, comprometiendo aún más las posibilidades de las familias de cubrir la canasta básica de alimentos. Profundiza esta situación el muy preocupante experimento que el Gobierno está haciendo con el Ministerio de Capital Humano. Pasamos de un modelo de política social construido por años, guiado por la concepción de que la presencia del Estado junto a la comunidad organizada aporta a garantizar derechos, a una concepción en donde el individuo es un eslabón más del mercado y debe arreglárselas para sobrevivir”, completó el director de la institución.

Desde hace años, una problemática comenzó a alertar a los sectores relacionados con la salud: la malnutrición infantil. Las formas de alimentarse variaron con el correr del tiempo, la sociedad de consumo, entre otros aspectos, pero en el último tiempo la situación se volvió más críticas por las cifras de sobrepeso.

"La situación de salud es cada vez más alarmante. En los adultos hay cada vez más sobrepeso y obesidad, en los niños es una epidemia que va en aumento y las proporciones son alarmantes en todo el mundo", comienza la charla con El Marplatense la nutricionista María Paula Oroquieta (MP 4632).

Actualmente, representa uno de los principales problemas de salud pública "que requieren una respuesta de los Estados en forma urgente" ya que "la curva de sobrepeso y obesidad en los niños es ascendente". Esta condición no sólo afecta la salud psicofísica de los niños, si no también el nivel educativo, su calidad de vida y el rendimiento escolar, además de traer otras enfermedades como diabetes, hipertensión o problemas cardiovasculares.

Las cifras  son "bastante desalentadoras". Según la Secretaría de Salud nacional y Unicef, en 2016 31% de los niños tenían malnutrición por exceso (sobrepeso y obesidad) y 8% por carencias (bajo peso). Para 2019, esos números llegan al 40%.

Una de las opciones que plantea Oroquieta para tratar este caso es trabajar en las escuelas. "Ahí los chicos pasan la mayor parte del tiempo y se puede aprovechar más su atención y ahí adquieran hábitos saludables, desde la parte de la alimentación y de la actividad física", señaló. Influye también el crecimiento del sedentarismo y la injerencia de los padres sobre los menores, ya que "si desde la casa no hay una enseñanza de hábitos saludables, es poco probable que el chico los haga solo".

¿Las causas? Multifactoriales, según la especialista, quien detalló: "Tiene que ver con la transición nutricional. No comemos como comíamos antes. Los alimentos no son los mismos, las industrias o el marketing que hay con los alimentos, la oferta también. Por eso priorizo la escuela. Las familias no cocinan como antes. Se va más a la comida rápida, a lo fácil, o darle plata al chico para que compre en vez de darle frutas o cereales para que lleve. A veces no se compran alimentos no saludables y se opta más por eso".

"No está tan en agenda. Las ideas están, porque sacaron el programa de entornos escolares saludables o prevención de sobrepeso y obesidad. Están bien planteados desde lo teórico, pero a la hora de la práctica no lo veo mucho. Es un tema pendiente", concluyó al respecto la nutricionista.