Durante mucho tiempo, se creyó que los recuerdos empezaban a formarse recién después de los tres o cuatro años. Sin embargo, investigaciones recientes están desmontando esa teoría: el cerebro de un bebé puede almacenar memorias desde los primeros 12 meses de vida.

Lo que hasta ahora se pensaba como una etapa en blanco, libre de registros duraderos, en realidad podría estar cargada de experiencias que, aunque no podamos narrar con palabras, dejan marcas visibles en el sistema nervioso.

Una mirada al interior de la memoria temprana

La clave está en el hipocampo, una región del cerebro asociada con la memoria y el aprendizaje. Gracias al desarrollo de técnicas avanzadas como la resonancia magnética funcional, neurocientíficos de la Universidad de Yale lograron observar cómo bebés de entre 4 y 24 meses mostraban actividad hipocampal al ver imágenes conocidas.

Los resultados son sorprendentes: el 78% de los niños mayores de un año registraban reacciones neuronales similares a las de un adulto frente a estímulos previamente vistos. A su vez, los tiempos de atención se alargaban hasta un 40% frente a objetos familiares, lo que demuestra que no sólo procesaban, sino que retenían información.

Recuerdos sin palabras

Lo que parece estar en juego no es la capacidad de recordar, sino la forma en la que esos recuerdos se almacenan y expresan. Según los científicos, los bebés registran sus experiencias en un formato sensorial y pre-verbal, lo que explica por qué, al crecer, no podemos acceder conscientemente a esas memorias. No es que no existan: simplemente no las podemos traducir.

Este tipo de memoria, denominada “episódica”, comienza a consolidarse en la infancia temprana, aunque en una fase muy distinta a la del adulto. La neurogénesis acelerada y la plasticidad cerebral que caracterizan a los primeros años de vida explican también por qué esas memorias suelen desvanecerse o transformarse con el tiempo.

Qué dicen los estudios

Uno de los experimentos más reveladores, publicado en Science, consistió en mostrar 240 imágenes diferentes a bebés despiertos dentro de un escáner. La actividad del hipocampo fue registrada con precisión quirúrgica, revelando no sólo capacidad de reconocimiento, sino también activación coordinada con la corteza prefrontal, la zona del cerebro que organiza y proyecta las experiencias.

Además, se descubrió que los bebés pueden retener información hasta por 48 horas a los 12 meses, una semana a los 18 meses, y hasta un mes a los dos años. A medida que crecen, esa ventana se expande y mejora.

¿Y entonces por qué no recordamos nada?

La explicación más aceptada es la llamada interferencia neurogénica: en el cerebro del bebé, se generan hasta 700 nuevas neuronas por día. Esa intensa actividad de crecimiento podría estar reconfigurando constantemente las redes neuronales, dificultando el acceso a recuerdos estables.

Otra hipótesis plantea que las memorias se graban en un formato que queda desfasado respecto al lenguaje adulto. En otras palabras, no podemos recordar lo que no podemos nombrar.

¿Qué impacto tiene esto?

Este descubrimiento abre nuevas preguntas, pero también nuevas oportunidades. Si los bebés ya tienen capacidad de recordar, los entornos en los que crecen cobran todavía más importancia. Estímulos, palabras, emociones, colores, música: todo eso queda registrado de alguna forma. Y todo influye.

Hoy, los científicos no están solo investigando cómo recuerda un bebé. También están observando si patrones anómalos en el desarrollo de esa memoria temprana pueden advertir trastornos como el autismo o problemas del lenguaje.

Lo que ya parece claro es que el primer año de vida no es un terreno vacío. Es un tiempo fértil, lleno de actividad cerebral, donde el mundo comienza a ser percibido, procesado y -aunque no lo recordemos- guardado.

A raíz de que el Hospital Privado de la Comunidad (HPC) haya sido certificado como Centro Avanzado en manejo de Accidente Cerebrovascular (ACV), el coordinador de esa área, el doctor Pablo Ioli, contó que se trata del “único hospital de la provincia de Buenos Aires con esta certificación” y que su objetivo es "transformar a Mar del Plata en una región preparada para el manejo del ACV”. 

En ese sentido, el coordinador del servicio de neurología y de la unidad de ACV del nosocomio se comunicó con “Los datos del día” de Mitre (FM 103.7) para referirse a este reconocimiento de la World Stroke Organization (WSO) y la Sociedad Iberoamericana de Enfermedades Cerebrovasculares (SIECV).

“Es una certificación de carácter internacional y es la única que hay. La WSO y la SIECV son las entidades que, además de dar una certificación, hacen cursos y mantienen la actualización en el manejo de la enfermedad cerebrovascular, y desde hace unos años tienen una campaña de certificación para hospitales que tienen el manejo integral del paciente con ACV”, sostuvo el neurólogo.

A la vez, aclaró que hay dos tipos de certificaciones; una “esencial” para los centros que cuentan con los cuidados “básicos” y tienen la posibilidad de hacer un tipo de tratamiento denominado “terapia trombolítica, y la certificación "como centro avanzado", que es lo que logró el HPC. 

Entonces, indicó que esa certificación “como centro avanzado” involucra tanto al manejo hiperagudo y post-agudo del ACV, es decir "desde los primeros momentos en que llega el paciente hasta el manejo de las complicaciones, el cuidado posterior y la rehabilitación”.

“En los últimos veinte años, el tratamiento del ACV isquémico -cuando se obstruye una arteria del cerebro y una parte deja de tener irrigación- ha cambiado y hay opciones de tratamiento rápido, ya sea con medicaciones que destruyen el trombo que tapa la arteria o con dispositivos de tipo cateterismo o endovascular, parecido a lo que hacían los cardiólogos. Hace un tiempo lo tenemos disponible y si bien ya trabajábamos en el manejo del ACV, esta certificación nos permitió acelerar procesos, tener documentación de todas las actividades que se hacen y mantener una capacitación activa”, detalló el también vicepresidente de la Sociedad Neurológica Argentina (SNA).

Asimismo, destacó que el HPC “es el único hospital de la provincia de Buenos Aires con esta certificación” y que por el momento cuentan con ella “solo siete en todo el país”. En esa línea, Ioli expresó que el desafío es “mantener el estándar de cuidado y avanzar en otras alternativas de manejo y expansión de esta actividad”.

Y según subrayó, otro de los desafíos es “ampliar lo que se hace dentro de la institución al resto de la ciudad y transformar a Mar del Plata en una región preparada para el manejo del ACV”, teniendo en cuenta que es la primera causa de discapacidad en adultos y que en Argentina mueren 18 mil personas y otras 55 mil lo sufren al año. 

“Se estima que en un cerebro que sufre un ACV se mueren dos millones de neuronas por minuto. Cuanto antes sea tratado, hay una mayor probabilidad de recuperación y menor cantidad de secuelas que tendrá el paciente. Es fundamental documentar la hora de inicio, ya que existen ciertos tratamientos que se pueden realizar únicamente en las primeras cuatro horas y media de evolución”, alertó el neurólogo.