A medida que las personas viven más tiempo, también aumenta la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas, entre ellas el cáncer. La edad avanzada es, de hecho, el principal factor de riesgo para esta enfermedad: según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el promedio de diagnóstico es de 66 años, el 70% de las muertes ocurre después de los 65 y quienes superan esa edad tienen once veces más probabilidades de padecerla que los más jóvenes.

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la esperanza de vida en la Región de las Américas alcanzó los 77,2 años en 2019, más de tres años por encima del nivel registrado en el 2000 y por encima del promedio global. Las proyecciones de las Naciones Unidas muestran que el envejecimiento poblacional continuará acelerándose: en América Latina y el Caribe, la población mayor de 60 años se triplicará hacia 2060, pasando de 42 a más de 220 millones de personas. En ese escenario, los adultos mayores representarán casi un tercio de la población regional.

“Para 2040 se estima que los casos de cáncer en mayores de 65 años se duplicarán. Es una consecuencia directa de vivir más tiempo: los avances de la ciencia y la salud nos permiten alcanzar edades antes impensadas, pero también nos exponen con mayor frecuencia a enfermedades crónicas. En ese contexto, la prevención y la detección temprana del cáncer son cada vez más importantes”, explicó Gabriela Bugarín (MN 71988), directora médica de Oncología de MSD Argentina.

El vínculo entre el envejecimiento y el cáncer tiene raíces biológicas: con el paso del tiempo, las células acumulan alteraciones genéticas y los mecanismos naturales de reparación se vuelven menos eficientes, lo que eleva las probabilidades de que se formen tumores. Pero la dimensión social es igualmente determinante.

“La longevidad saludable no depende solo de la genética, sino también de las condiciones de vida. El acceso al agua potable, una alimentación equilibrada, y la posibilidad de realizar actividad física y de mantener vínculos sociales sólidos son factores determinantes para un envejecimiento activo y una mejor respuesta frente a las enfermedades crónicas”, señaló Carlos Presman (MP 17871),  gerontólogo.

Los especialistas subrayan que la edad cronológica no siempre refleja la edad biológica, por lo que no debería ser el único factor para decidir un tratamiento oncológico. “Cada paciente es diferente. Algunos tienen 80 años y un estado funcional excelente, y otros 65 con múltiples comorbilidades. Por eso es clave evaluar cada caso de manera integral”, señaló.

Las enfermedades crónicas que suelen coexistir en esta etapa pueden complicar tanto el diagnóstico como el tratamiento del cáncer. Su presencia se asocia con una menor supervivencia y una mayor tasa de hospitalización. Entonces, los médicos recomiendan un abordaje que contemple no solo la enfermedad oncológica, sino la salud de manera integral. “El tratamiento en personas mayores requiere un equilibrio más cuidadoso: comorbilidades como hipertensión, diabetes o insuficiencia cardíaca pueden limitar las opciones terapéuticas y hacer más complejo el balance entre riesgo y beneficio”, indicó Diego Kaen (MP 1898), oncólogo clínico.

En este sentido, la Evaluación Geriátrica Integral (EGI) se consolidó como una herramienta clave en oncología para valorar de manera completa la salud de las personas mayores. Este enfoque multidimensional permite identificar vulnerabilidades y definir la edad funcional y fisiológica, más relevante que la cronológica. Evalúa la funcionalidad, la cognición, la nutrición, las comorbilidades, el estado emocional, el entorno social y los riesgos de toxicidad frente a los tratamientos. Su aplicación permite diseñar estrategias personalizadas y mejorar los resultados clínicos.

Además de los tratamientos farmacológicos, Kaen destacó la importancia de los cuidados de soporte: “Una buena alimentación, el ejercicio adaptado, la hidratación y el acompañamiento emocional son tan importantes como la terapia en sí para mejorar la calidad de vida. La oncología moderna debe integrar todos estos aspectos para garantizar un envejecimiento saludable”.

El doctor Francisco Von Stecher, jefe de la Unidad Mamaria del Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas (CEMIC) “Norberto Quirno”, dialogó en Radio Mitre con María Isabel Sánchez y explicó por qué en oncología se habla de “supervivencia” en lugar de “curación”.

“Es un tema álgido, sin dudas. Muchas veces tratamos de evitarlo en la consulta, pero lo cierto es que cuando hablamos de evidencia científica, los tratamientos siempre se expresan en términos de porcentajes de supervivencia. Es muy difícil decirle a un paciente que está curado, especialmente en el cáncer de mama, que puede reaparecer incluso 20 o 25 años después del diagnóstico inicial. Por eso, el seguimiento debe ser de por vida”, sostuvo.

En cuanto a la prevención, Von Stecher señaló que los controles deben comenzar a los 20 años con el examen clínico, mientras que a partir de los 40 se recomienda realizar una mamografía anual. “En pacientes con antecedentes, el seguimiento debe personalizarse de acuerdo al tipo de tumor y los resultados de los estudios, que a veces incluyen ecografía o resonancia”, indicó.

El especialista también resaltó la importancia del autoexamen: “Conocer la propia mama es fundamental para detectar cambios. Lo ideal es hacerlo frente a un espejo y consultar inmediatamente si se nota alguna alteración”.

Finalmente, recordó que no existe una prevención absoluta, pero sí es posible reducir el riesgo con hábitos saludables: “Evitar el tabaquismo, moderar el consumo de alcohol, mantener una alimentación equilibrada y realizar actividad física son medidas sencillas que ayudan a disminuir la posibilidad de desarrollar la enfermedad”.

La doctora Nora Marrone (MP 92580), oncóloga, dio detalles del encuentro que tiene que ver con las conclusiones del evento mundial de la Asociación Americana de Oncología Clínica, que reunió a 45.000 especialistas en los Estados Unidos.

En esa reunión anual se trataron los distintos avances, estrategias terapéuticas y guías de tratamiento, con diferentes modos de abordar el cáncer a partir de estudios de investigación sostenidos durante varios años.

Será una síntesis de los principales temas de cada tipo de cáncer que se presentaron. Se toma, por ejemplo, una exposición sobre cáncer de pulmón y se resumen los trabajos más relevantes y los consensos internacionales para su manejo en distintos estadios.

Se presentarán trabajos de investigación nacionales, realizados en distintos centros oncológicos del país por médicos referentes de cada institución de salud.

En Argentina se estiman 130.000 casos anuales de cáncer, de los cuales 25.000 son de mama, 8.000 de colon, una cantidad similar de pulmón, y le sigue el de cuello de útero, que en algunas regiones representa un grave problema.

Este congreso está orientado a médicos especialistas, entre ellos oncólogos, radioterapeutas, enfermeros, psioncólogos, cirujanos y profesionales de distintas áreas como urología, ginecología, mama y pulmón, incluyendo también a médicos residentes.

Quienes quieran participar deben ingresar a la página de la Asociación Argentina de Oncología Clínica, donde podrán realizar la inscripción por especialidad. Se otorgan becas que pueden solicitarse hasta el mismo miércoles 25 de junio, día de inicio del congreso.

A partir del Día Mundial contra el Cáncer que tuvo lugar el martes pasado, el coordinador del Servicio de Oncología del Hospital Privado de Comunidad (HPC), Omar Carranza, resaltó que se ha logrado “cronificar” la enfermedad para que el paciente tenga una vida “relativamente normal”.

En primer lugar, sostuvo que el cáncer es "una enfermedad en la que un grupo de células que, por ciertas alteraciones como mutaciones, empiezan a desarrollar mecanismos a través de los cuales pueden crecer infinitamente, potenciar sus capacidades e incluso permitir la invasión de vasos sanguíneos para irse a otros órganos".

Además, en diálogo con “Los datos del día” de Mitre Mar del Plata (FM 103.7) subrayó que estas células "tienen un crecimiento totalmente descontrolado que genera un consumo de la energía de la persona y provoca graves problemas al alterar el funcionamiento de los órganos normales".

“Gobalmente, el cáncer es una enfermedad en la que crece el diagnóstico de casos anualmente y se debe a que la padecen personas mayores, por lo que a medida que envejece la población el número de pacientes con cáncer va a ir creciendo. Se cree que en los próximos 20 años los diagnósticos de cáncer van a crecer en un 50%”, advirtió el especialista en oncología.

Por otro lado, comentó que “se deben evitar los factores predisponentes del cáncer, como el cigarrillo, que es el principal factor de riesgo de múltiples tumores, el sobrepeso y la obesidad, ya que generan un estado proinflamatorio y también son un factor condicionante de algunos tumores, y el consumo excesivo de alcohol, otra medida que está al alcance de cualquiera”.

Asimismo, añadió: “También está relacionado a la vida sedentaria y con mucho estrés que llevamos hoy. Ahora que estamos en verano, es importante mencionar que hay que evitar la exposición al sol en los horarios que sabemos que son malos, entre las 11 y las 16, porque eso predispone al cáncer de piel”.

En paralelo, el coordinador del Servicio de Oncología del HPC contó que “a nivel social hoy el cáncer dejó de ser tabú y se sabe que es una enfermedad que cuando se diagnostica precozmente se puede curar en una amplia proporción de pacientes, y en quienes no, se consiguen supervivencias muchas más largas que hace 15 años”.

“En cuanto a mejoría, los resultados que tenemos hoy no tienen precedentes. Hay pacientes que vienen con la enfermedad muy avanzada y con ciertos tratamientos conseguimos que la enfermedad retroceda y ese retroceso se mantenga en el tiempo. Si bien a veces no podemos curarlo, logramos cronificarlo y que el paciente tenga una vida relativamente normal. No solo aumentamos el tiempo de vida, sino la calidad”, concluyó Carranza.