La startup Unibaio, nacida en los laboratorios de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMdP), fue distinguida en Roma por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como la innovación más destacada del año a nivel mundial. El reconocimiento coloca a la empresa entre las ocho iniciativas seleccionadas entre más de 1500 proyectos que buscan transformar la producción agrícola hacia modelos más sustentables.

La investigación local sigue dando de qué hablar a nivel mundial. En este caso, con el foco puesto en la reducción de usos de agroquímicos a partir de los desechos de langostinos, lo que permite una optimización de los recursos naturales y la mejora alimenticia.

“Unibaio es una startup de base científica, tecnológica y orgullosamente marplatense, que se dedica a ayudar a los productores agrícolas a usar menos agroquímicos. Esto lo hacemos potenciando los productos que hoy usan con una partícula que creamos a partir de los desechos de langostinos. Aprovechamos la fortaleza de la Mar del Plata pesquera para darle valor a un desperdicio y transformarlo en un mecanismo que hace que las plantas absorban mejor los nutrientes y medicinas que les damos”, explicó su cofundador y CEO, Matías Figliozzi.

El emprendimiento, que cuenta con un equipo de más de diez personas, combina ciencia aplicada, tecnología y sostenibilidad. “Somos una empresa que nos estamos acercando a todas las características de una compañía consolidada: tenemos clientes, facturación y un equipo de trabajo. Lo único que nos falta son dividendos y por eso seguimos siendo una startup”, destacó Figliozzi.

El producto desarrollado por Unibaio se comercializa en polvo y se mezcla directamente con los agroquímicos que utilizan los productores. “Se usan entre 50 y 100 gramos por hectárea. Es muy concentrado y se coloca en el tanque donde uno mezcla los productos, como si le agregáramos azúcar al café. Eso genera una potenciación del agroquímico. Hicimos dos pruebas durante dos años consecutivos con el INTA Balcarce sobre cultivos de papa, donde logramos reducir un 40% la dosis de mancozeb y, al mismo tiempo, mejorar la sanidad de la planta. Eso se traduce en un aumento del rinde en un 8% promedio. Usar un cuarto menos de químico es un cuarto menos de moléculas tóxicas en el ambiente. No es magia, sino que es nanotecnología”, agregó.

El proyecto tiene un fuerte anclaje académico y científico en la UNMdP. “La universidad es parte indispensable y clave en todo este proceso. Unibaio no existiría sin ella. La iniciativa se gestó en torno a la investigación de Claudia Casalongué, referente en fisiología vegetal, y Vera Álvarez, ingeniera en Materiales y directora del INTEMA, quienes trabajaron durante más de una década en la modificación de desechos de langostinos para generar compuestos útiles en nanotecnología”, sostuvo.

Esa base científica fue la que permitió dar el salto al mercado. “Cuando encontramos algo que tenía sentido, empezamos a trabajar en cómo llevarlo al productor. Queríamos que saliera del laboratorio, que fuera fácil de usar y que tuviera impacto real. Y se terminó traduciendo en este polvo que hoy estamos ofreciendo comercialmente”, explicó el CEO.

La distinción otorgada por la FAO se entregó durante el encuentro anual del organismo en Roma en el que celebró su 80° aniversario. “Nos eligieron entre 1500 innovaciones y nos invitaron a presentar ante Naciones Unidas. Fue un honor enorme. Estuvieron presentes presidentes y líderes internacionales como Lula, Boric y Yamandú Orsi. Y allí el jurado nos eligió como ganadores de la innovación del año. Lo más valioso no es el premio económico, sino la visibilidad y el acceso a quienes toman decisiones sobre políticas alimentarias. Nuestra tecnología puede ayudar a los países a reducir el uso de químicos y a las empresas a adoptar prácticas más sostenibles”, expresó.

Actualmente, Unibaio trabaja con empresas de América Latina y Europa, entre ellas Carosi, una importante firma chilena dedicada a la producción de alimentos. “Están usando nuestra tecnología en sus cultivos de tomate para reducir el uso de fungicidas químicos. Su objetivo, como el nuestro, es producir más con menos impacto ambiental”, concluyó Figliozzi.

Con proyección internacional y una identidad profundamente local, Unibaio se consolida a través de su u innovación TurboCharge™ como un caso emblemático de transferencia tecnológica desde la universidad pública hacia la industria. Desde Mar del Plata al mundo, una innovación que une ciencia, sostenibilidad y desarrollo productivo.

Desde hace muchos años, los agricultores desarrollaron esta técnica de producción de plantas.

Sus orígenes podemos encontrarlos allá lejos y hace tiempo, cuando Nabucodonosor II construyó -en el siglo VI a. C- un impresionante jardín a orillas del río Éufrates, los famosos jardines Colgantes de Babilonia. Aquella maravillosa forma de cultivar plantas fue la precursora de lo que hoy conocemos como cultivos verticales hidropónicos.

¿Qué son los cultivos hidropónicos?

Los cultivos hidropónicos son cultivos sin tierra. Los nutrientes minerales que necesitan las plantas se proporcionan en una solución nutritiva equilibrada. Las raíces se encuentran en suspensión, en diferentes soportes y reciben el agua con los nutrientes necesarios para que los cultivos se desarrollen con éxito.

Una gran ventaja que tiene la hidroponía es que el control fitosanitario es más sencillo, ya que la mayor proporción de los microorganismos que tienen los cultivos provienen del suelo. Por lo tanto, con esta forma de producción, los microorganismos pierden relevancia. 

También podemos resaltar su mayor eficiencia en el uso de los nutrientes, y por sobre todas esas cuestiones, fundamentalmente, reducen el uso de agua hasta en un 90% debido a que se puede reciclar y reutilizar. Solo en riego podríamos ahorrar alrededor de un 40%. 

Todo lo cual, además de bajar los costos de producción debido a la disminución en el uso de agroquímicos, se debe considerar la reducción en el uso de energía, terreno y maquinaria agrícola, entre otros.

Fundamentalmente, los cultivos hidropónicos son una herramienta sostenible en la lucha contra el cambio climático, la alteración del medio ambiente y la degradación de los ecosistemas, producto de la explotación desmedida que produce, en algunos casos, la agricultura tradicional.

La expansión de la agricultura a lugares inhóspitos para la vida vegetal puede ser posible a través de esta técnica de producción, incluyendo estaciones espaciales y quizás en algunos años a otros planetas.

El costo inicial del acondicionamiento del lugar de producción es alto, ya que se necesita un invernadero, montar un sistema de circulación de agua, inyección de nutrientes, de aireación y luces led. Pero, una vez amortizado, es mínimo el costo de mantenimiento. Para que una unidad productiva sea rentable no debería tener menos de 400 o 500 metros cuadrados.

Es una realidad que las grandes ciudades se están quedando sin espacio verde para la horticultura y fruticultura, los cinturones verdes se reducen año a año y la hidroponía ofrece una alternativa de producción con excelentes productos con una mayor productividad en menor espacio.

El cultivo hidropónico puede realizarse también de manera casera. En el mercado existen kits de hidroponía de fácil instalación, tienen incorporados un sistema de iluminación LED e instructivos sobre sanidad y nutrición. Es una herramienta interesante para concientizar e inculcar, sobre todo en  los más pequeños, nociones básicas sobre educación ecológica. 

Sería interesante que los jardines y escuelas pudieran incorporar la producción de alimentos de manera sustentable en sus currículas.

Raramente escuchamos hablar de los químicos que curan infecciones, protegen los cultivos o lubrican motores. Esto se debe a que a esos químicos los llamamos “antibióticos”, “productos fitosanitarios” o “aceites”, respectivamente.

El Consejo Argentino sobre Seguridad de alimentos y nutrición, (CISAN) destierra algunos mitos sobre los químicos y los alimentos.

Todo, inclusive el aire que respiramos, el agua, los alimentos y nuestro mismo cuerpo, contiene sustancias químicas. Si la preocupación de los consumidores gira alrededor de la presencia de sustancias químicas en los alimentos, es recomendable conocer que todos los alimentos contienen químicos en su composición de manera natural (por ejemplo: agua, hidratos de carbono, proteínas, grasas, pigmentos, etc.) y, en muchos casos, también tienen químicos agregados.

Existe una tendencia a creer que lo natural es “bueno” y “lo artificial” no. En realidad, la peligrosidad de un compuesto químico nada tiene que ver con su origen (natural o sintético). De hecho, hay compuestos de origen natural muy tóxicos (como la cafeína y la solanina de la papa) y productos sintéticos con muy baja toxicidad (como el teflón y el aspartamo).

Este mito circula en relación a los productos utilizados para cuidar la salud y la calidad de los cultivos (también conocidos como agroquímicos, plaguicidas, pesticidas, etc.). Los productos fitosanitarios tienen un marco regulatorio para su experimentación, aprobación y uso que es de aplicación internacional. En Argentina este marco funciona en el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA), organismo que se ocupa de evaluar la seguridad de los productos fitosanitarios a través de un gran número de estudios diseñados para determinar sus efectos potenciales sobre la salud de las personas y animales, y el ambiente.

Existen muchas más posibilidades de contraer una enfermedad o infección por la presencia de bacterias en alimentos, que por la presencia de una sustancia química determinada.

Se estima que el 50% de las enfermedades contraídas por ingesta de alimentos tienen origen en una higiene incorrecta de manos y utensilios, contaminación cruzada (mezclar crudos con cocidos) y el corte de la cadena de frío de ciertos alimentos.

El sindicato que agrupa a los trabajadores químicos y Petroquímicos (SPIQYP) realiza su Congreso Anual en su complejo hotelero de Mar del Plata que se lleva a cabo del martes 21 al viernes 24 de mayo.

El complejo hotelero de SPIQYP está ubicado en la revalorizada zona de Güemes, y reúne tres hoteles en la manzana de las calles Rawson, Alsina y Garay. Allí recibirá la presencia de casi 300 delegados de todas las secciones para evaluar un nuevo año de gestión del gremio.

Conducido por su Secretario General Facundo Aveiro y una comisión directiva de impronta joven, renovada a partir de las elecciones de 2017, se presentará el nuevo predio de 16,5 hectáreas en el partido de Merlo - que viene a cubrir la falta de un polideportivo y lugar para esparcimiento propio y promete ser un espacio modelo – como así también las diferentes acciones de política paritaria, social y mutual del Sindicato que reúne a mas de 10 mil trabajadores.

Entre el martes y viernes, los delegados de las diferentes empresas radicadas en Capital Federal, Buenos Aires y adyacencias, tendrán múltiples actividades en la ciudad atlántica, con el fin de aprobar un nuevo balance y gestión de un activo gremio.