Por Roberto Garrone

La mejor foto que resume los picos de actividad que genera la industria pesquera marplatense en la terminal marítima local lo aporta la propia Subsecretaría. "Desembarques de capturas marítimas totales, por puerto y mes", señala la página de la autoridad de aplicación como título del cuadro donde se despliega la actividad de todos los puertos.

En ese, Mar del Plata es líder. Reporta que recibió el año pasado 361.242 toneladas de las 775.177 que se descargaron en todos los puertos del litoral marítimo. Casi la mitad de todo lo descargado lo recibió el puerto local. Dato suficiente para que cualquier político entusiasmado con lo bien que marcha la temporada estival se sume al carro del optimismo y despliegue el manual de frases tan comunes como vagas.

Pese a estos números positivos, un incremento del 5% en los desembarques en relación al 2018 que exhibe Mar del Plata, hay otra foto que no sale en la estadística y tampoco en los discursos, claro. La de la estructura en tierra atada al pescado fresco, descarga, transporte, reproceso y exportación, que se tambalea, con frigoríficos que cierran, presentaron quiebra, amenazan con ambas cosas y otros que caminan por la cuerda floja.

El principal puerto pesquero del país,, eso seguimos siendo, luce estibadores de brazos cruzados y peones, envasadoras y fileteros, mendigando bolsones de comida a la par de subsidios que solo llegan cuando hay elecciones y el gobierno de turno busca mejorar su performance.

Volvamos a la estadística para ver los picos de la actividad de la flota mientras que en tierra, en el muelle y en la capacidad productiva instalada se mantiene en valores constantes los 12 meses del año. Enero siempre es el mes más flojo del año y el del 2019 no fue la excepción. Apenas 15 mil toneladas descargadas.

Febrero subió a más del doble, 34 mil toneladas, pero influyó la descarga del calamar de la flota potera, que también hizo aportes en marzo, cuando se descargaron 30 mil y en abril, cuando siguió subiendo hasta las 36 mil toneladas.

El calamar reactiva los brazos de los estibadores pero no el de los obreros del pescado. Pese al compromiso de algunos barcos de reprocesar entre el 10% y el 20% del calamar en tierra, establecido cuando le dieron el permiso de pesca, es no se cumple. Las bondades del calamar no salen del puerto. Ahi se descarga y desde ahi sale para la exportación. Lo demás, merluza, un poco de langostino del norte de la veda y algo de variado para mover antes de Semana Santa.

El segundo trimestre del año transcurre con descargas sobre las 30 mil toneladas. La flota costera aporta corvina, que se exporta entera también, y la fresquera de altura que se prepara para mudarse al langostino, consume parte de su cuota anual. El veranito para la industria en tierra ocurre en pleno otoño. Hay oferta de merluza y el pescado baja de precio. Bien para los frigoríficos, mal para los armadores.

El tercer trimestre es la noche, el crudo invierno, literal. Las descargas se desploman en julio y alcanzan las 25 mil toneladas. La merluza volvió a subir de precio en muelle porque no hay oferta. Ganadores y perdedores se invierten.

Las descargas vuelven a subir en agosto hasta las 32 mil -los congeladores siguen sumando mareas y descargan merluza ya procesada a bordo- y en septiembre bajan a 27 mil toneladas.Ya no hay calamar para los estibadores y peones y envasadoras vuelven a la garantía horaria.

La última porción del año transcurre con los mismos picos pronunciados. Octubre fue el mejor mes del año con 42 mil toneladas.. Apareció algo de caballa y algunos barcos a langostino se volvieron antes y comenzaron a aportar merluza fresca, que vuelve a bajar un poco de precio. Los congeladores le siguen dando duro y parejo. En Diciembre todo vuelve casi que a comenzar y antes del pan dulce y el brindis, descargan apenas 15 mil toneladas. Un subibaja

Parte de las soluciones que requiera el sector indudablemente pasan también por atender este fenómeno, esos picos de productividad y fosas de brazos cruzados. Cuesta pensar que llegaran incentivos suficientes para que nadie se vaya al langostino. Y hay frigoríficos con personal registrado de manera regular, ajeno a las ondulaciones, que casi siempre estan desfasados al acceso de materia prima.

El convenio PyME del SOIP, el anexo al 161/75, establece la figura del personal eventual aunque en la práctica se ha desdibujado y las empresas que contratan bajo esa modalidad no siempre pueden cortar el vínculo laboral.

Poder ajustar la oferta de materia prima a la disponibilidad de personal para su reproceso debería servir además para precisar la cantidad de trabajadores que requiere la industria en estas condiciones. Y encarar un proceso serio de reconversión con los que quedan al margen para que puedan insertarse en otras actividades.

Hasta ahora, quienes debieron dejar el cuchillo y la chaira, el guinche para mover cajones o la cofia y las botas de goma, por un plumero, una cuchara de albañil, una brocha gorda o un volante de un remise ilegal, lo han hecho a la fuerza.

Por Roberto Garrone

El langostino patagónico es desde hace un lustro por lo menos el principal recurso del caladero nacional. Ha destronado de ese sitio a la merluza hubbsi a partir de registrar una sobreabundancia en su zona de distribución.

Principalmente en aguas patagónicas frente al Golfo San Jorge y norte de Chubut y sur de Río Negro, fenómeno que todavía no tiene muchas explicaciones científicas pero que registra y suma ciclos reproductivos en aguas costeras.

El marisco se reproduce hasta frente a Mar del Plata; el ciclo es de mucha menos intensidad, claro está que las que se desarrollan más al sur, pero sirve el ejemplo para graficar como ha crecido el fenómeno.

La estadística oficial marca que hasta el 20 de noviembre se han declarado desembarques por casi 189 mil toneladas, una cifra sobresaliente si miramos la pesquería 20 años atrás, cuando se desembarcaron 16 mil toneladas, o una década atrás, cuando se descargaron 53 mil toneladas.

Las 252 mil toneladas descargadas el año pasado parecen haber sido el techo, con más de 300 barcos declarando haber pescado langostino. Este año fueron un puñado más y todos pescaron menos. La temporada en aguas nacionales comenzó más tarde y la flota operó en áreas alejadas de la costa, lo que prolongó el tiempo de mareas, sobre todo para la flota fresquera, que además tenía que mirar el pronóstico del clima para poder operar entre períodos de mal tiempo, que también hubo muchos.

Pese a la baja del precio del langostino entero, por la buena temporada del año pasado y la exitosa faena del camarón de cultivo en países asiáticos, y el freno en las ventas que evidenciaron las empresas a poco de comenzar la temporada en aguas nacionales, nadie levantó el pie del acelerador y pescaron lo más que pudieran. Siempre al empresario le da más tranquilidad el pescado en cámara que en el mar.

La radiografía de las capturas por flota marca ciertas equivalencias entre lo que se desembarcó fresco y el congelado entero. Los tangoneros declararon capturar 100 mil toneladas y los fresqueros 90 mil. En este grupo se distinguen dos subgrupos importantes. La flota costera de Rawson aportó 46 mil toneladas y los fresqueros de altura, mayoría marplatenses, algo más de 35 mil toneladas.

En los primeros ocho meses del año se exportaron 91 mil toneladas de langostino. Más de la mitad, casi 57 mil toneladas fueron enteros mientras que algo más de 36 mil toneladas fueron colas. La estadística no marca cuánto fue cola congelada en bloque para reprocesar en terceros países y cuánta cola con valor agregado, como pelada y desvenada, en bolsas de una onza para Estados Unidos, por ejemplo.

Sumarle valor en tierra, convertir un langostino entero que descarga la flota fresquera, en cola, genera miles de puestos de trabajo en fábricas de la Patagonia y muchísimos menos en Mar del Plata, donde este año tuvo su bautismo Iberconsa, la española que adquirió Valastro, para luego ser adquirida por un fondo de inversión americano.

Iberconsa selló un acuerdo particular con el SOIP para la temporada del langostino. Obreros que evitaron la condena de un garantizado por trabajar con más asiduidad y cobrar muy por encima que las 184 horas mensuales que marca el convenio.

La tonelada de langostino entero (mayormente lo pescan y procesan a bordo los buques tangoneros) tuvo un valor promedio de 5596 dólares, un 14,8% menos que el año pasado. El valor promedio de la cola fue de 7793 dólares. El precio creció un 3,3% ante la baja del volumen, casi un 15%.

Aunque permitió que prosiguiera la temporada un par de semanas más, donde se pescó más merluza que langostino –vale recordar que el marisco se pesca en la zona de veda permanente de merluza- lo cual obligó al Consejo Federal a suspender el despacho a la pesca para operar al norte del área de veda, esta semana se tomó otra decisión para proteger el recurso.

Con datos del INIDEP, que relevaban la existencia de una concentración de reproductores de langostino en esa zona, las autoridades definieron una veda en el área hasta febrero del año que viene, de modo de garantizar el ciclo reproductivo y que el fruto de ese proceso forme parte de la biomasa de langostino disponible para ser pescada en el 2021.

A algunos empresarios, como José Moscuzza, no les gustó la decisión y querían seguir pescando. Por una vez al menos, se privilegiaron los intereses comunes antes que los de Pototo.

El desafío para las autoridades que asuman a partir del 10 de diciembre será poder mantener estos niveles de abundancia del recurso sin ponerlo en riesgo de colapso. Una buena medida adicional para aliviar el esfuerzo pesquero que se aplica sobre el marisco sería medir la eslora del “José Américo” o revisar el proyecto de reformulación de su permiso de pesca.

En el reproceso de langostino en tierra el gobierno que viene encuentra dos respuestas en simultáneo para atender sus urgencias: sumarle valor al marisco genera más puestos laborales para revertir el desempleo e ingresan más divisas por su comercialización para aumentar el superávit de la balanza comercial.