La empresa estadounidense SpaceX realizó este lunes el undécimo vuelo de prueba de su cohete Starship, con el objetivo de obtener nuevos datos para el desarrollo de la próxima generación del propulsor Super Heavy y poner a prueba el sistema de reingreso y escudo térmico.

El lanzamiento se efectuó desde Starbase, Texas, a las 18:23 hora local (23:23 GMT). Minutos después del despegue, los motores Raptor se encendieron durante la maniobra de separación en caliente, permitiendo que el propulsor Super Heavy realizara un amerizaje controlado en el Golfo de México.

La etapa superior del Starship completó su impulso de ascenso y desplegó ocho satélites simuladores de Starlink, que siguieron una trayectoria suborbital antes de desintegrarse en el reingreso a la atmósfera. Luego, el cohete ejecutó una maniobra de inclinación para simular la aproximación final que realizará en futuras misiones.

Tras poco más de una hora de vuelo, el Starship amerizó en el océano Índico, cumpliendo con todos los objetivos de la misión. SpaceX explicó que la prueba permitirá optimizar los sistemas de recuperación y el diseño térmico del vehículo.

El ensayo se enmarca en el desarrollo del programa Starship, la apuesta de Elon Musk para transportar carga y tripulación a la Luna y Marte en el futuro. Con este nuevo test exitoso, SpaceX continúa afinando el sistema que podría redefinir la exploración espacial en la próxima década.

Fuente: Noticias Argentinas

SpaceX está lista este jueves para el tercer vuelo de prueba del Starship, el cohete más grande y poderoso del mundo, vital en los planes de la NASA de llevar astronautas a la Luna y en el objetivo de Elon Musk de algún día colonizar Marte.

Dos intentos anteriores terminaron en grandes explosiones, aunque significaron avances. Tras el segundo intento, SpaceX propuso al regulador, la Administración Federal de Aviación, 17 “medidas correctivas” que debían aplicarse para obtener una nueva licencia de vuelo, que ya fue concedida.

El lanzamiento está previsto para las 07H00 locales (12H00 GMT) desde la “Starbase” de la compañía en Boca Chica, Texas, que dependerá de las condiciones climáticas. Este nuevo vuelo de prueba incluye varios objetivos, entre ellos un primer regreso controlado a la Tierra.

Con 120 metros de altura, el cohete se compone de dos etapas o partes: el propulsor Super Heavy con 33 motores y, encima de este, la nave Starship, que por extensión da nombre a todo el megacohete.

La compañía del multimillonario Elon Musk confía en Starship para lograr su objetivo de llevar a la humanidad a Marte y su desarrollo también es muy importante para la agencia espacial estadounidense, que cuenta con esta nave para llevar a sus astronautas a la Luna durante su misión Artemis 3 en 2026.

La primera prueba se produjo en abril de 2023. SpaceX se vio obligada a hacer estallar Starship a los pocos minutos del lanzamiento, porque las dos etapas no lograron separarse. El cohete se desintegró en una bola de fuego y se estrelló en el Golfo de México.

La segunda prueba, realizada en noviembre de 2023, tuvo resultados ligeramente mejores: el propulsor se separó de la nave espacial, pero luego ambos explotaron sobre el océano. La nave, sin embargo, había alcanzado una altitud de aproximadamente 150 km, superando el borde del espacio.

Para esta tercera prueba, SpaceX dijo que tiene “objetivos ambiciosos” como realizar “un reingreso controlado” de la nave a la Tierra, y amerizar en el Océano Índico al finalizar la prueba, al cabo de aproximadamente una hora. La primera etapa también debe caer en el océano, después de la separación.

Musk dijo en enero que esta vez la nave espacial debería “alcanzar la órbita” durante el vuelo. SpaceX también quiere probar la apertura de la escotilla que podría utilizarse en el futuro para liberar carga, por ejemplo satélites, al espacio.

La compañía además empezará a probar la capacidad de la nave espacial para transferir combustible en el espacio. Según la prensa especializada, esta prueba podría realizarse entre dos tanques dentro de la nave.

Para llegar a la Luna, Starship necesitará reabastecer combustible. Con el tiempo, la idea es demostrar que podrán enviarse al espacio “tanqueros Starship” para repostar, a temperaturas sobreenfriadas, una Starship principal que aguardará en órbita terrestre. Luego esta podrá continuar hasta su destino.

Para estas pruebas, los prototipos utilizados no llevan carga alguna. Y SpaceX, que desarrolla prototipos de Starship desde 2018, ya ha fabricado numerosas copias de su cohete.

El método de desarrollo de SpaceX es diferente al de las empresas tradicionales y las agencias espaciales nacionales. A diferencia de estos últimos que operan con dinero de los contribuyentes, SpaceX utiliza sus propios fondos, lo que le permite asumir más riesgos.

La compañía también cuenta con una técnica de “desarrollo iterativo”, basada en pruebas sucesivas unidas entre sí a un ritmo rápido, incluso si explotan.

Las lecciones aprendidas permiten realizar cambios rápidamente. Con cada prueba, “aprendemos algo nuevo”, declaró Musk en enero en un discurso a los empleados. “Siempre es mejor sacrificar material que sacrificar tiempo”, agregó.

El desarrollo de sus cohetes Falcon, que con 96 misiones exitosas en 2023 dominan actualmente el mercado de lanzamiento estadounidense, también se basó en múltiples pruebas fallidas. Su cápsula Dragon, que envía astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional, y su constelación de satélites de Internet Starlink que ahora cubre decenas de países, siguieron iguales estrategias.

Además de su enorme tamaño, Starship, en última instancia, debe ser completamente reutilizable. Actualmente, sólo la primera etapa del cohete Falcon 9 regresa a tierra después de cada lanzamiento, para ser reutilizada, pero no su propulsor.

Poder volar las dos etapas de Starship varias veces permitirá lanzamientos aún más frecuentes y por menos dinero: un imperativo para poder “colonizar” Marte, según Musk. El jefe, siempre optimista sobre su agenda, dijo esta semana que esperaba que Starship realizara “seis vuelos más este año”.

Fuente: Infobae.

En las últimas décadas fuimos testigos de reality shows de toda especie, desde los tradicionales programas del rubro que muestran los conflictos de una convivencia forzosa, pasando por aquellos en los que hombres y mujeres terminan en el altar, otros que ponen a los concursantes a sobrevivir a situaciones extremas, y aquellos que revelan intimidades de las celebridades. Los casos son variadísimos, aunque nunca antes habíamos visto uno cuyo premio sea un viaje al espacio exterior.

Tal como cuenta el sitio Deadline, una productora estadounidense, Space Hero Inc., planea producir un reality show cuyo ganador viajará a la Estación Espacial Internacional (EEI) y se quedará allí durante diez días. Para este proyecto prevén emplear una nave desarrollada por una empresa privada, en el marco de los planes ya divulgados para que astronautas “no gubernamentales” lleguen al espacio, como si se tratase de un viaje turístico. Todavía no se confirmó si el viaje a la EEI se realizará en sociedad con Boeing o SpaceX, las empresas que encabezan esa movida.

El reality, que se llamará “Space Hero”, tiene previsto seleccionar a concursantes en todo el mundo. Como es habitual, todo el proceso, desde la selección de los participantes hasta el lanzamiento, la estadía en el espacio y el regreso a la Tierra, será televisado.

Los reportes señalan que la productora trabaja en esta iniciativa junto a Axiom Space, una empresa que tiene como meta construir sus propias estaciones espaciales comerciales. Tal como nota The Verge, esa compañía es controlada por un exempleado de la NASA que dirigió la EEI, un centro de investigación en el espacio ubicado a poco más de 400 kilómetros de la superficie terrestre, que es gestionado por diversas agencias espaciales.

“Esperamos ayudar a la misión de ‘Space Hero’ y expandir aún más la presencia humana en el espacio”, dijeron desde la compañía confirmando la sociedad con la productora televisiva.

Por otra parte, Axiom tiene un acuerdo con la NASA para acoplar su propio módulo a la EEI, hito que está previsto para el año 2024. Además, el próximo año llevarán a cuatro clientes al espacio en la cápsula creada por Space X, la compañía aeroespacial de Elon Musk.

El ganador del reality show no sólo tendrá la posibilidad de emprender una aventura que muy pocos seres humanos han concretado. Más allá de la mencionada apertura comercial de los viajes espaciales, la travesía no será para todos: los viajes de Boeing costarán cerca de 90 millones de dólares y para conseguir un asiento en la nave de Space X hay que desembolsar 50 millones.

Fuente: TN